自辜时川死后,西夷在边境蠢蠢欲动，几次意图来犯。
深冬时节他们果真卷土重来，消息传回长安城,朝臣皆主战，南秀自请出征。她曾跟随辜将军数度打退西夷,天生神力，论用兵之道和在阵前的骁勇善战,鲜少有人比得上她。
下朝后施太傅朝宫门的方向走去,南秀从后面追上来,喊了一声：“老师！”
施太傅停下脚步回身等她。
待她到了身前，他立刻板起脸，吹胡子瞪眼轻斥道：“嬉皮笑脸,又在殿前高呼,还是如此不稳重！”
南秀依旧挂着笑,道：“我又新得了一壶好酒。”
施太傅的神色瞬间门变得不自然起来，清了清嗓子，低声夸：“……上次的鲈鱼也做得好。”
两人并肩走出一段距离，交谈着前线的战况，施太傅又正色道：“战场上刀剑无眼,老臣在长安恭候殿下平安归来。”
“老师不必为我担忧。”南秀神态间门一派轻松,说，“何况我已经答应了阿音要教她骑马呢，万万不能失约。”
她口中的“阿音”是施太傅的小女儿施凌音，今年才十二岁。施凌音最喜欢的人就是南秀,且以女皇身边的女官陆弥为楷模，未来也想做南秀身边最受倚重的女官。
话音刚落，南秀看到了七皇兄南郁,他正站在不远处定定望着她，脚步一滞，对施太傅说：“老师，我要过去同七皇兄说几句话，您先走吧。”
等施太傅走远了，南秀才慢吞吞地朝南郁走了过去。
才走出两步，又被快步迎上前的金平截了道儿：“太女殿下！陛下正在庆昌宫里等您呢，要您去陪着说说话。”
南秀指指南郁，对金平说：“劳公公先在此处等一等。”
金平躬身后退到远处，静静候着。
南郁从小聪慧敏锐，是先帝最疼爱的儿子之一，生得高大俊秀，一只手习惯性地负在身后。他右手有旧疾，是过去为了救南秀受的伤，在那之后连握笔都会发软颤抖。
当时两人一个十三岁，一个才九岁，南秀贪玩闯进皇宫的地下书阁，误触了里面安置的机关，幸亏南郁跟进去救了她。两兄妹曾经那么亲厚，恨不得整日黏在一起，长大后却像成了仇人一般。
这些年间门，宫里宫外几件要案都莫名其妙地牵扯到了她身上，虽然最后有惊无险地洗脱了脏水，还是难免心有余悸。后来当她得知几乎每一次都是南郁想要置自己于死地，更是伤心难过，所以就算现在看开了，面对他时心里还是有些别扭。
不过南郁对她的恨意也不是没由来的。宫里曾有传闻，说他的生母是被女皇加害而死，从小看着他长大的嬷嬷临死前又痛骂女皇心狠手辣，所以他恨透了女皇，连带着也恨上了她。
因为知道他注定是赢家，南秀认为自己打不过，但躲得起。
不过躲之前，“杀母之仇”这种隐患是一定要拔除的，毕竟很有可能因此丢了性命。南秀仗着提前窥得天机，主动替南郁将害死他生母的真凶揪了出来。
此刻他应当已经知道了真相吧。
南秀不肯说话，南郁低眸望着她毫无表情的脸，突然想到已经很久没见过她对自己笑了，嘴唇轻轻动了动，问：“张嬷嬷和梁太医，是你派人绑了送去我府上的，对么？”
南秀点点头，视线落在地砖的缝隙上：“皇兄是个聪明人，应当早已经从他们口中问出想问的东西了吧？”
张嬷嬷与梁太医有了私情，两人联手用毒汁浸泡南郁母亲的小衣，致使她染毒离世，随后张嬷嬷又假意殉主来污蔑女皇，要南郁替母亲报仇。她凭借假死逃出了皇宫，和梁太医在宫外逍遥多年。
这本是故事结尾才要揭晓的，南秀为了让自己的下场不像上天安排的那么凄惨，不得不将这件事提前了。
南郁深深看着她，又说了句：“多谢。”
语气听着怪怪的。不过他被蒙在鼓里，错恨了母皇这么多年，心里别扭也情有可原。南秀知道他们两人再也回不到过去了，终于抬眼与他对视，释然道：“七皇兄好气色，看来有喜事将近，妹妹到时再登门贺喜。”
南郁这回没有接话。
南秀看了眼头顶的日头，与他告辞。而南郁一直留在原地，看着她渐渐走远。
……
对于南秀即将亲征的事，女皇又骄傲又担忧，感慨说：“从前你最娇气，连吃药都要人追在后面哄上大半天，如今也能独当一面了。”
南秀趴在女皇怀里撒娇：“如今女儿长大了。”
女皇爱怜地摸摸她的脸，“再大也是母亲的女儿。”她这一生唯有南秀一个亲生女儿，私下里照旧自称“母亲”，语气无限溺爱。
“从前有时川带着你，母亲很放心。如今他不在了，你要多加小心，绝不可贪功冒进，知道么？”
南秀第一次上战场的时候，主将便是小舅舅辜时川。他是女皇的义弟，但也只比南秀大了八岁，曾指点她课业，教会她骑马射箭，陪她在长安郊外踏春跑马。
那时候她初见冯溪，还惊讶地跑去和小舅舅说自己遇到一个人很像他，因为看呆了眼险些两马相撞，惹得对方脸色极差。
所以冯溪对她的印象一开始就不算好。
除了她，很少有人将小舅舅与冯溪联想到一起。小舅舅的样貌仿佛是从众人的记忆里抹去了，连郭水姜上一回都随口抱怨自己吃多了酒记性变差了，明明当年被辜将军英姿震撼时也动心不已，谁料这几年居然只能隐约回忆起他一个模糊的轮廓，印象最深的也只有那一双堪比星辰的眼睛了。
“我们阿秀若为帝王，小舅舅定为你荡平西夷，守卫河山。”南秀伏在女皇膝上，耳边还在回响着辜时川曾对她说的话。
女皇摸着她的头发，沉吟半晌后说：“也是时候该为你择一夫婿了。”
“那个冯溪不行。”女皇又补充了一句，生怕她犯浑想要给一个罪臣之子名分。
南秀闷闷地说：“女儿不想成婚。”
女皇：“那可不行，你作为皇太女总是要成婚的。等你凯旋便不许再推了，得尽早定下来。”
……
从宫里回来后，南秀练了整整两个时辰的字。
彩儿见她写了厚厚一摞纸，一边给她揉着手腕一边心疼道：“写了这么久，您也不嫌累。”
南秀道：“练字静心。”
从前她不爱写字，小舅舅却常练字，渐渐的她也体会到了其中的乐趣。
晚膳后王崇州清点了各府送来的东西，列好单子请她过目。因为她要出征，非年非节，送来的礼大都讨巧，并不算十分贵重，比如施太傅府上送了一面护心镜，南郁送了一把削铁如泥的匕首。
礼单还没有看完，忽然听到院子里传来下人慌乱的声音，像是在阻拦什么人，她一抬头，见是冯溪来了。
自从上次王崇州被罚跪后，南秀还没有再去见过冯溪，即将出征他却主动来了，不过显然不是为了送行。
他手里正提着鸟笼，笼里躺着一只鹦鹉，看起来已经死透了。
“这是怎么了？”南秀看他眉眼含怒，又转头看了看身旁的彩儿，见彩儿的脸上浮现出不满，想她一定是知道些内情的。
南秀慢慢靠向椅背，一副准备断官司的样子，道：“说说看。”
彩儿犹豫了一下才说：“不知是哪个杀千刀的，教这只小畜生说了些对殿下您不恭敬的话。”
说到这儿她飞快地看了冯溪一眼，撇嘴说，“但这只鹦鹉是殿下特地送给冯公子逗趣解闷的，喂食喂水都是冯公子亲力亲为，我们其他人哪里敢碰？别是冯公子不小心将它养死了吧……”
“它分明是被毒死的。”冯溪觉得齿冷，再看向表情淡淡的南秀更觉得她面目可憎。
南秀安抚道：“那我叫王崇州仔细查查。”
冯溪冷冷一笑：“你们这样又与贼喊捉贼何异？”
听了他的嘲讽，南秀抬指点点眉心，心里泛起无奈和倦意，说：“你要是喜欢这鹦鹉，我命下人再去寻只一模一样的。”
冯溪撂下笼子转身要走，走到门边脚步顿了一下，侧身讥讽：“若有朝一日大周落入你手中，百姓苦矣。”
今日随意毒死一只鹦鹉，来日寻常百姓也会是同样的境况。
南秀的声音难辨喜怒，问他：“那你觉得谁可为明君？”如今女皇仍在世，她却泰然与他谈论如此大逆不道的话题。
冯溪沉默隐忍许久，将身体转回，撇开眼冷冷道：“昔年吴王文治武功，爱民如子，却惨死家中，若他在世——”
南秀嗤笑一声，慢条斯理打断道：“开元五年，吴王夜宴十三朝臣，酒中言‘女子怎可为帝’，醒后自知失言，入宫向母皇请罪。圈禁半月后，惊毙家中。”
南秀用了“惊毙”一词，这是事实，但在许多人包括冯溪心中，这个词不过是皇室母子相戮的遮羞布罢了。
她说完看了他一眼，便知他不信，又接着道：“许多人都坚信是母皇降罪皇长兄，可虎毒不食子。”
吴王生母亡故，从四岁起就由当时还只是皇后的女皇抚养。他在幼年时经历过宫变，被吓破了胆，长大后在女皇面前唯唯诺诺，不敢顶撞半句。醉酒后这段大逆不道的话传进宫中，女皇顾念着母子情分，只是高高拿起又轻轻放下，并没有想过要他的命。
“这样的话说给我听听也就罢了，别给自己惹麻烦。”他觉得吴王好，觉得吴王是惨死，别人轻易就能从这番话里揪住他的错处，扣他一个不满女皇的帽子。
南秀语气微冷，算是对他说的难得的一次重话，听得冯溪格外不舒服。
很快她又将冯溪房里的下人全都换掉了，冯溪见到身边一张张新面孔，还以为她是想以此给自己下马威。
而王崇州听闻此事后，主动来到南秀面前请罪。
他进门时看到跪在门边的小太监瑟瑟发抖，南秀望着他说：“这小太监对你忠心耿耿，将他带回去吧。”
这是他在冯溪身边安插的人。但南秀知道了也没有太过责怪，只罚了他一个月的俸禄，同时对他说：“你不必提防着冯溪，他为人蠢直清正，倒也没什么坏心思。”
王崇州心里泛起酸意和怒意。
冯溪的蠢都写在了脸上，做出的事也令人生厌，那只鹦鹉学他对殿下不敬，王崇州从得知的那一刻起就恨不能折断冯溪的脖子。