一时间,整间屋里只能听见细细的呼吸声。
四顾去看他人，能留在屋里的，自是常在掌印手下办事的心腹,对他了解可谓深入骨髓,只凭他的细微表情变化,就能推断出掌□□情如何。
显然,掌印看着不怎么高兴。
时归也是安静下来,怯生生地去打量阿爹的神色，张口欲解释两句，可话到了嘴边，又硬生生给吞回了。
“抬头。”头顶响起威严的声音。
时归肩膀一颤,赶忙仰起头来。
她眼尾有些泛红,好在眼中尚没有泪意，只满脸都是明晃晃的忐忑不安，细嫩纤长的十指搅在一起。
时序冷哼一声：“现在知道怕了？”
自他一开口,屋里的人们就自觉退了出去,有的是害怕听到不该听的，也有人则是已听出——
大人不高兴归不高兴，但还远不到生气的地步。
既如此,大人如今严肃，多半就是装的,全为了吓唬吓唬小孩儿罢了。
这种时候,只要是稍微有一点儿眼色的，也该知道自己碍事了,此时不退，更待何时？
时二几人心中有了计较，默不作声地离开。
却不知他们的一番作为,看在时归眼中，就是兄长们一个个跑得极快，独留她面对阿爹的怒火。
超不讲义气的！
时归鼓了鼓嘴巴，无端生出几分对兄长们的怨气。
而时序将她的小动作尽收眼底，又是一挑眉：“怎么不说话呢？”
“阿爹……”时归呐呐开口，一点一点磨蹭到阿爹跟前，伸手抱住阿爹的腰，低低道，“阿爹对不起，是我莽撞了，都没跟阿爹商量，就自己做了决定。”
“做了什么决定？”时序一定要她自己说出来。
时归说：“……就是卖掉商街，全换成了粮食，就是粮食也没能剩下，都施给灾民了。”
“为何要这样做？”
“我——”时归眼中闪过一抹无措，下意识地收紧了双臂，片刻才道，“我就是觉得，灾民们好难过。”
不是同情，也不是高高在上的可怜。
时归只是把自己代入进灾民的处境中去设想，若她遭了水患，无家可归，饥寒交迫……
若有人能跟她说，往后几月的吃食都有着落了，接下来只要安心等着朝廷的安排，待有了新家院，分得一两亩良田，辛劳耕种几月，这日子就能重新过起来了。
绝境不可怕，可怕的是绝境中遇不到希望。
穷则独善其身，达则兼济天下。
时归自认不是什么达官显贵，只是正正好，手里有那么点儿黄白之物，又正正好，来了这一片正经磨砺的土地、见到了饱经沧桑的百姓们。
——她已不是什么都不懂的小丫头了。
恰恰相反，时归掌家已经有段日子，不说对大小家财了如指掌，但至少能清楚，东阳郡的这一整条商街，对整个时府是
什么样的存在。
通俗一些，说是大半个时家也不为过。
她之前常与阿爹炫耀，手下的两个铺子盈利极好，只觉得能负担府上支出，就已经很赚钱了。
谁能想到，拨霞供肆一年的盈利，甚至比不上商街三天的利润，虽有商街铺面更多的原因在，但即便将拨霞供肆每月的收益乘上百数，仍与商街有不小的差别。
前几日在衙门与典当行的掌柜画押时，掌柜还曾感叹过一句：“这样一个聚宝盆，竟就这么出手了。”
聚宝盆一说，实在是再准确不过了。
其实早在几天前，时归看着手里一日少过一日的银票，就曾生过些许悔意，午夜梦回也曾问过自己，就这样不假思索地救济广大灾民，值得吗？
这个问题并没有答案。
若说值得，可时府这些年来攒下的家底，全是靠着时序一人辛辛苦苦积累来的，有从宫中皇室得来的赏赐，也有底下人的微末孝敬。
另有一部分是抄家所得，却也并非简单运作就能贪下，为了让这些银子来路清白，这些抄家得来的财宝，都是从皇帝跟前问过的，且不论是看在时序兢兢业业办差的份上，还是其他什么原因，总归不是赃款。
而阿爹奔波操劳了数十年的家业，只用了十几日，其中六成——
啪！全没了！
可若说不值得，两郡受灾百姓百万，那可是上百万条活生生的性命啊！银钱没了还能再赚，可性命若是没了，那就真的什么也没有了。
让她眼睁睁看着这么多生命在眼前逝去，她又实在做不到。
就这样，时归一边心怀忐忑，一边继续搜罗米粮，并下意识不去考虑等阿爹知道后的一切反应和后果。
……
时归的声音很低，只有她与阿爹能听到。
“我只是想着，既然能做些什么，便不好袖手旁观了，阿爹和太子哥哥都有大本事，能救济灾民、重整家园，我也就有点小钱，还是阿爹给的……嘿嘿。”
说到这里，时归自己先不好意思起来。
她挠了挠脑袋，继续说：“我也只好借花献佛，用着阿爹的钱，给灾民们置办些米粮，好歹生存无虑了。”
“反正我是这么想的，阿爹觉着呢？”
时序没有第一时间回答，沉思半晌，复缓缓道：“那阿归可曾想过，这些粮食的来路该如何解释？”
“是时府所捐？还是南方善商所赠？又或者……是太子殿下心怀黎民百姓，从私中出的这笔银子。”
时归愣住了，有些震惊地仰起头来。
时序目光冷酷，声音冷清：“不论是谁，总之这些粮食不能全是时家出的，你我都担不起这样天大的功德。”
话说到这里，时归也是明了。
她抽了抽鼻子，声音变得闷闷的：“我知道阿爹的意思了，阿爹别担心，我买粮时没有透露名姓，每去一家都换了名字，什么赵钱孙李，没用过本名。”
“
二兄也叫我少在人前露面，大多都戴了斗笠，应该不会有人知道是时府的人，除了……我把商街卖给了上庸郡府城良家的人，二兄说，就是首宰大人的那个良。”
“阿爹，会有事吗？”
时序蔑笑一声：“害怕有事的该是良家才对。”
“唔……”时归没有多想，而是转言问道，“那阿爹，你还生气吗？”
“生气什么？”
“生气我都没跟你好好商量，就私自做了决定。”
时序反问：“若我说生气，阿归能将那些粮食退回去，再把商街买回来吗？”
时归摇头：“不能的。”
“那不就成了。”时序说，“反正无论我气与不气，商街一事已成定局，既如此，我又何必再动肝火？”
“还是说，阿归要挨些训斥才能安心？”
“没有没有！”时归连连摇头，讨好笑着，“我不想挨骂的，我就知道阿爹最好了，一准儿舍不得责怪我！”
“所以你才敢胆大包天，把大半个时家都给散出去，以后咱们阿归可不能叫小菩萨了，该交散财童子才是。”时序笑骂一声，彻底敛去面上的严肃。
“罢了，左右我已说过，往后的时家全交给你打理，莫说你只是卖了一条南方的商街，就是把京城的也给变卖了，再差也不会露宿街头，还有司礼监能住。”
“有句话怎么说来着……黄金万两，博美人一笑，我瞧瞧咱们阿归——”他捏了捏时归的脸蛋，“多多少少也算个小美人了。”
“五千万两白银而已，不多！”
到头来，还是时序变着法子哄人高兴。
时归收下这句打趣，重新抱紧阿爹。
阿爹的掌心扣在她背后，隔着衣衫，已经感觉不到什么热度，可时归还是能想象出掌心的温暖。
半晌，时序垂眸问她：“后悔吗？”
奔波数日，散去大半家财。
到头来既落不得好处，又得不到名声。
甚至都没有人知道她曾为灾民们做过这么多事，也没人知晓她的大爱和善良。
时归撇了撇嘴，将额头抵在阿爹胸口，沉默良久才说：“……没关系的，问心无愧就好了。”
话落，时序眼尾漾出一抹极为明显的笑。
最后，时归还是于心不安，只能用单薄的语言，信誓旦旦跟阿爹保证：“我以后一定会想法子把这些银子重新赚回来的，阿爹你就看我的吧！”
……
对于时归自掏腰包给灾民买粮食的事，总有一些人是瞒不住的，刚好，时序也没想着瞒。
他可不是什么大公无私不求回报的大善人，白白丢了这么多银子，怎么也能换几句好。
百姓们的感激是别想了，但总还有旁人。
就比如——
时序屈指敲着桌案，很快将目标落在太子身上。
正在后面问话的太子无端后脖颈一凉。
至于现在，
时序虽已接受了现实，但到底还是憋了一口怨气。
这股怨气他舍不得朝宝贝女儿发，那就只能去寻摸正撞上来的倒霉蛋。
赶巧，时一和时二一同撞上来了。
彼时时归正被压在桌案后练字静心，听见开门的声响后，笔杆一顿，偷偷往门口看了一眼。
不等她有所表示，时序先敲了敲桌面：“专心。”
时归瞬间收回视线，一本正经地继续练起字来。
待时一时二汇报完公务，只听时序话音一转：“说起来阿归去上庸郡，是谁的主意？”
时二沉默一瞬，老实上前半步。
时序恍然大悟：“怪不得，我还说阿归怎知道上庸郡有能一次性拿出几千万两银子的良家，原来是有她的好二兄给出主意呢。”
听他旧事重提，时归和时二一同绷紧了身子。
若是往常，时归肯定就直接跳出来揽责了。
可有了先前兄长们抛下她先跑的例子，她便想小小地报复回去，故而也没吱声，心不在焉地练着字，实际两只耳朵全支了起来。
时二没敢辩解。
时序又说：“这阿归年纪小不懂事，行事难免冲动了些，也是情有可原，我却是没想到，时二你也是二十好几的人了，不规劝小妹也就罢了，还帮着她作乱。”
他将桌面重重拍响，厉色道：“你可知错！”
只见时二扑通一声跪了下去，先是磕了一个头，紧跟着却是拍了拍手，门外再次响起敲门声。
时序目露疑色：“谁？进来。”
房门再次打开，只见三个甲兵鱼贯而入。
三人进来后先是行了礼，然后直言道：“回禀大人，时二大人叫我等候在门外，若听见传唤，便进来与大人说一句话。”
“说什么？”
“说您之前曾说过，一切依小主子的意思去办。”
“时二大人特意嘱咐我等，切记将这句话记在心上，来日若遇大人询问，定要一字不落地重复出来。”
正说着，时二恰到其时地又磕了一个响头，重新将几人的注意力牵引回他身上。
时序被生生气笑了。
他望着时二那张冷硬木讷的面孔，气极反笑道：“怪不得你敢陪阿归胡闹，原是在这儿等着我呢。”
“好好好，既是我说的，一切都听阿归的，那你之所为，自然也没错，倒是我错怪了你。”
他阴阳怪气道：“还跪着做什么，等我去扶你吗？”
时二当然不敢。
他一声不吭地站起来，目光下垂，只管盯着自己的脚尖，并不与大人对视。
而时序并不想将他轻易放过，只好又说：“既然一切都听阿归的，那阿归你来说，时二有没有错！”
时归听得正起劲，猝不及防被点到，不觉啊了一声：“我、我……有错？”
“啊不是！二兄可能、大概，唔——也没错吧。”
她看着二
兄被阿爹训得头都抬不起来，又有些不忍起来，纠结半晌，终放弃了报复。
“这不是我一直闹着，二兄又管不了我，这才没法儿，只能帮我来着……阿爹不是知道嘛，真正有错的是我才对，阿爹要还生气，那就罚我呗。”
她飞快从桌案后爬起来，三五步凑到阿爹身边，又是那套哄人的言辞，直将时序夸得深明大义、父爱如山，天上地下绝无仅有。
最后，时归眨眨眼：“阿爹您说呢？”
时序还能说什么。
他没好气地将她甩开，不耐道：“去去去，你们这一个个的，全都给我出去！”
“我才不走呢！”时归耍赖一般靠回去，“我得陪着阿爹，我跟阿爹分别这么久，阿爹肯定想我了。”
“我可不能看着阿爹饱受思念之苦！”
时归能以思念为由头赖着不走，旁人却说不出这样腻腻歪歪的话来。
时一和时二对视一眼，无声行了个礼，赶紧从这间屋子退出去，出门碰见时三等人，还不忘好心提醒一句：“别靠近大人，会变得不幸。”
几人打了一个寒战，不约而同选择了远离。
两日后，太子自丹阳上庸两郡调来驻军，助力灾后重建工作。
整个东阳郡范围，开始大肆搭建粥舍，凡无家可归者，皆可到公共帐篷中暂居，另每日供应两顿餐食，
问及这么多粮食的来处，负责施粥的士兵异口同声说：“此乃圣上太子心系灾民，从各地调来的！”
在得知饭食将会持续提供数月后，街上灾民终忍不住落了泪，一边肆意挥洒着哀痛，一边朝着东北方向跪拜，嘴上不住念着：“陛下圣明，太子殿下圣明——”
前后不过两日，整个东阳郡，凡是有灾民有粥棚的地方，皆是对朝廷对皇帝和太子的感激。
对于这些，少数知晓内情的人选择了缄默。
而太子更是亲自找到时序房中，二人于书房中交谈许久，左右侍卫皆被屏退，无人知晓他们说了什么。
等他们出来时，太子面上的表情已恢复了平常。
而时序更是看不出丝毫异样，只在被时归问及时，捏着她的鼻头，笑说道：“还不是阿归害的。”
“啊？”时归心下一惊。
时序下句却是：“我先前总跟太子炫耀，说阿归可有本事，短短数日就筹来这么多粮草，可惊可叹。”
“谁知道筹粮是假，买粮是真，谁叫我将牛皮吹破了天，一朝遭了反噬，也是活该了。”
“哎呀！”时归将鼻尖从阿爹的指尖下解救出来，心虚道，“那、那要不我再想想法子，看能不能让当地的富商捐些银粮出来呢？”
“别忙活了。”时序否决道，“劝捐这可不是什么好差使，阿归做得已经够多了，剩下的得罪人的事，也该换个人去做了。”
换成谁呢？
当然是明明什么也没做，却一夜之间，白得了无数百姓爱戴的太子殿下了！
太子召集了东阳郡有名的商户，晓之以理动之以情，终劝得众人为受灾百姓做出些贡献。
半月后，朝廷的圣旨送达。
说是陛下怜惜百姓遭遇，决定免除东阳广平两地田税五年，另于灾中有所作为的商户，亦将酌情减免商税，其中佼佼者，另赐“慈善”御匾，选做皇商。
圣旨一下，曾为募捐善款而百般推脱的人后悔不已，只能眼睁睁看着东阳凌家得了御赐牌匾，又接过由太子殿下亲赠的“皇商”信物。
是夜，凌家人同聚宗祠。
凌家家主将牌匾与信物供于先祖牌前，恭恭敬敬上了香，转身后又将在场所有人依次打量一遍，正色道：“我凌家能有今日之威风，皆因遇了贵人。”
“我只希望今日在场之人，能饮水思源，谨记贵人提携之恩，来日衔环以报。”
外面只知凌家为人打理着府城商街，却没有人知道，其效忠的，乃京中赫赫有名的司礼监掌印太监。
此番他也是得了时序提点，在数日前的募捐中出了最多的银子、最多的粮食，以及最多的家丁人力。
当时许多本家人对此不满，但时至今日，那一部分人再没了置喙的胆量，便是前来祭拜先祖，也始终躲在人群后面，抬手掩去面上的愧色。
随着东阳郡府城得以修缮重建，下面郡县的救援工作也有序展开。
被洪水困住的郡守及部分官员得以获救，只稍微歇了半日，就马不停蹄地投入公务中。
有许多从饥寒中缓过来的百姓也重整旗鼓，想着不能白吃白住朝廷的，自发帮着官兵搜救起来。
如今年这般的大灾，本最容易滋生祸患，倘若不是时归买来足够的粮食，长期处于饥饿中的百姓，难免不会在绝望中举旗谋反。
而如今，整个东阳郡都弥漫着一股互帮互助、欣欣向荣的生机，有京城来的官员，见到此情此景，几乎不敢相信自己的眼睛，等确定没看错后，又连夜写了奏折回去，大篇歌颂太子掌印等救灾有方。
待当地郡守接管了东阳郡一应安排后，时序重新整顿甲兵，与太子商议后，终启程去往下一地——
广平郡。
因东阳郡已安定下来，而广平郡又情况未知，两地相隔不远，这次时归就没被带上，而是留在了东阳郡。
时归被妥善安置在府城，随后太子亲自出面，又拜托了郡守代为照顾。
浩浩荡荡的朝廷官兵从东阳郡离开，离去那日，街上百姓夹道送别，一声声高和着太子贤名。
时归没有跟去凑热闹，而是如往常一般，在时二和空青竹月的陪同下，去下面的镇县巡查。
时二几人到底比寻常士兵厉害些，有时碰见被困在积水旋涡中的百姓，也能出手相助一二。
只这半月里，被他们救下的百姓已有数百人。
时归并不知道他们去的是哪个村哪个镇，反正就是一路往南走着，碰上哪就是哪。
这日他们来到一个新村子，从中经过时，只见村中村民都得到了救援，村口搭了二十几只帐篷，正能住下整村人。
只是因为这个村子地势较低，整个村子都被洪水淹没，许多房屋只露出一个屋顶，至今没能解决。
好在村民们无碍，余下的也就不着急了。
时归看了一圈后，没看出什么问题，便打算继续往南边走，然他们刚要离开，就听背后传来呼救声。
那声音又远又细，本不该被听到的，只是时二耳力非常，这才抓住细微的声音，猛然回头看去。
只见距离村口不远处，那未来得及泄去的洪水中，一个人头艰难地起伏着，只勉强吐出一二字，就不受控制地往水下沉去。！