哪怕婢女第一时间就在帐里洒了艾草水,帐子里还是弥散着重重的血腥气，稍一靠近，就能听见粗重的喘息。
床边支起了屏风,周璟承停步在屏风之外。
他低声道：“皇姐，孤来了。”
随后便是很漫长的一段沉默，过了好久,才听屏风内的周兰茵有所回应：“殿下……阿珠，快将小王子抱去给殿下看看,咳咳咳——”
她喉咙不适,只说了两句话，就抑制不住地咳嗽起来。
被称作阿珠的侍女应和一声后，就赶紧将小王子抱出来,怯生生地看了大周太子一眼，垂眸送上去。
只待周璟承往襁褓中看了一眼后,很快就露出与半刻钟前、与时归如出一辙的错愕和惊讶：“这——”
屏风内的咳嗽声连续不断，正将他的后半句问询盖过去。
时归匆忙倒了一杯热水，抬起周兰茵的脑袋，在她干裂的唇瓣上润了润，又哄她稍稍喝了两口。
时归又说：“三兄已经去配药了,茵姐姐再等一等，等吃过了药，就可以安心睡下了。”
得益于时三前半月的调养,周兰茵生产时虽艰难了些,但也没有出现血崩撕裂等事故，无非是中途脱了两次力，先后被汤药和银针给拽了回来，到这时还能维持片刻清明。
而哪怕时归不说,周兰茵也不允许自己即刻昏睡过去。
她靠在时归的小臂上，缓了片刻后，低声嘱咐道：“叫十九进来吧……然后请时一大人们帮忙守一守帐门，屋里不要再有第五人了，我有话想跟殿下说。”
时归并不放心留她自己，可看周兰茵的态度，分明是有极重要的话要说的，联想到她刚刚看到的小王子的模样，她隐约猜到了什么，吞一口口水，艰难地点了点头。
好在时一和十九等人就等在毡门外，她只要在门口喊一声，几人就都很快答应，十九进去后，更迅速将余人请出去。
外面的摄政王见状，本就黑红的面庞愈显狰狞，几欲硬闯，又全被时一和时二的长刀给挡了回去。
十九好歹还要生活在独孤部落，或要忍受他的苛责，可时一和时二根本不受他的管束，又有司礼监和太子撑腰，全然不耳会摄政王的叫嚣，不耐道：“还请摄政王自重。”
“本王自重？好笑！王后诞下小王子，本王不能第一个进去看望也就罢了，如今还要承受你们的威胁！”
他气得直跳脚，恨不得直接让人把他们拿下。
最后的一点理智，让他忍怒退后两步，说什么也要看过新生的小王子后，才肯从此离开。
至于帐内，周璟承也终于问出：“皇姐想跟孤说什么？”
一屏风之隔内，周兰茵低声反问：“殿下看那孩子，可有什么想法吗？”
想法？
若说想法，那可就太多了。
阿珠被赶了出去，如今是十九在抱着孩子。
周璟承的目光重新落回婴儿身上，认他有何观察，
也很难在这个孩子身上找出与北地人相似的五官。
哪怕小孩子刚出生时，基本是看不出好看与否的，可至少在一些与地域有关的特征上，总能看出一二差别。
就像北地人，男女多粗犷，眉眼之处的差异更明显一些，单独一处或看不出问题，但组合在一起，一眼就能辨别出。
可他如今看着的这个孩子，从头到尾，跟北地的子民都没有一点相似，不管怎么看，跟他在京中见到的都是一样的。
周兰茵嗤嗤地笑着：“殿下瞧他，可是全随了母亲？”
模样都随母，这当然也不是不可能。
但既然周兰茵这般说了，肯定就不只是随母亲这样简单。
周璟承心底惊涛骇浪，却不好直言什么猜测，也怕不小心说错了，徒惹皇姐伤心难受。
抵达北地前，他只当皇姐是使了什么手段，这才怀上幼王的孩子，等跟摄政王等人见面后，这个幼王，又隐隐被摄政王所替代，但好歹孩子的父辈还是独孤部落的人。
但到了现在……
周璟承缓缓吐出一口气：“皇姐。”
“皇姐有什么要叮嘱孤的吗？那雅儿节虽已结束，孤却可以照看皇姐为由，在北地多留一月，若有什么需要孤做的，皇姐只管吩咐就是。”
不管这个孩子的爹是谁，总归母亲是确定的。
而对于大周皇室，他们所看重的，不也只有嫁出去的公主吗？只要确定是公主的孩子，另一人是谁便也没那么重要了。
屏风内，周兰茵眼眶一热，高高提起的心终于坠了下去。
她偏头藏去滑落的泪水，哑声道：“殿下，幼王失智，摄政王一手遮天，王位不稳，终成大患。”
“任我在族中如何挣扎，却始终受其掣肘，两年前曾短暂掌过王庭，前后不过一月，又被摄政王以王后不得涉政为由将王庭夺了回去……王后不得涉政，王太后却可以。”
“如今王子出生，哪怕幼王病故，汗位也有了正统继承人，而挡在汗位前面的，也只剩摄政王一人而已。”
“殿下，孩子的身世，十九会告知于您，还请殿下看在我艰难产子的份上，给这个孩子一点依靠吧。”
又或者说，给她一点与摄政王争权的底气。
时三煎好了汤药回来，将其全灌入了周兰茵口中，汤药苦涩，才一入口，周兰茵就下意识想躲开，偏被时三固定住了头颅，只能一边落着泪，一边将一整碗药喝下去。
将汤药喂完后，时□□出去。
他看向太子，说道：“王后产后虚弱，实不宜伤身操劳，若没有什么天大的事，不如等王后醒来后再说。”
周璟承自无异议。
周兰茵虽然还想说什么，可那汤药中加了安神的药材，她才喝下去片刻，脑袋就变得混沌起来，眼皮也沉重得睁不开。
时归扶她躺好，又给她盖好了被褥，等她呼吸平稳后，方从床边离开，绕过屏风，正看见盯着孩子细看的太子。
“太子哥哥。()”时归走上前，注意力很快被孩子所吸引。
周璟承收回视线，冷静道：皇姐既需要休息，我等还是不要再打扰了，走吧，带上孩子，与孤一起走。?()”
摄政王对这个孩子格外执着，刚看见襁褓的一角，就疯一般冲了过来，说什么也要看上一眼。
不等他对孩子的模样产生疑惑，周璟承已经适时说道：“孤已看过孩子，实与王后生得一模一样。”
“大周有新生儿出生头三日，要由舅舅照看的说法，正好孤在独孤部落，便先将孩子抱回去，摄政王不会介意的吧？”
摄政王神色一凝：“舅舅照看？还有这样的规矩吗……”
这个说法乃是周璟承随口瞎编的，大周当然没有这个规矩，只是为了将孩子带走，假的也要说成真的。
周璟承颔首，复道：“反正孤也不会离开独孤部落，这孩子是在孤身边，还是在王后身边，实际也没差，不是吗？”
依着摄政王的想法，他才想把孩子抱回身边看着。
谁知周璟承又来了一句：“待孤与小外甥培养培养感情，等日后回了京城，才好与父皇交代才是。”
“这可是皇长姐的第一个孩子，以父皇对皇长姐的看重，定将爱屋及乌，对这个孩子也多有看重才是。”
“摄政王觉得呢？”
摄政王顿时不说话了。
他只是在想，这样一个担着汗王独子的孩子，日后即位，那必然是板上钉钉的，若他还能得到大周皇帝的喜爱，在大周的支持下，焉知不会成为整个北地的王者呢？
只是看到摄政王眼尾流露出的狂喜，周璟承就知他在想什么，扯了扯嘴角，压下那一抹讽意。
等摄政王开口，他再也不说什么舍不得孩子的话，甚至还主动提出：“殿下若是喜欢，将孩子多留几日也是无碍的。”
周璟承不置可否，只高冷地点了点头，就先行离开。
独孤部落有专门待客的帐子，如今收拾出来，也能勉强用作大周太子的临时居所。
等周璟承带人进去后，随行的护卫很快就将毡帐围了起来，里里外外足有三层人，保证不会有任何人靠近。
至于帐里，左右没了外人，周璟承眸光一下子冷了下来，他只淡淡地看了十九一眼，紧跟着就问：“孩子的父亲呢？”
十九屈膝跪下来。
他还抱着孩子，柔软的小身体让他动作颇为不便，眼下更是难以稽首，只能直愣愣地跪着。
他开口回答：“死了。”
“死——”周璟承险些没能控制住自己的表情，气极反笑，“死了？不如你跟孤好好说一说，什么叫死了！”
“不，从皇姐怀孕开始，所有事皆事无巨细地交代清楚。”
就算周璟承不这样说，十九也不会隐瞒。
随着他的声音响起，一场泼天的谋划也露出端倪。
用孩子傍身，这个念头早就在周兰湘脑中出现
()
过好多次。
之前是因为幼王太小，二人成婚后始终无法同房，又有摄政王虎视眈眈，必不会容许一个小王子的存在。
后来幼王受到惊吓失了神志，连同最基本的功能也没了，更是彻底断绝了周兰湘的念头。
也是从这时起，她的想法逐渐大胆。
既然幼王无法拥有子嗣，摄政王又王位继承者看管严苛，那……换成摄政王的孩子呢？
周兰湘几次三番给自己做心理建设，好不容易说服自己去请摄政王入帐，谁知就在她准备有所行动的前一夜，十九带回了一个惊天动地的消息——
摄政王身有暗疾，难有血脉。
在得知这一消息后，周兰湘只觉荒唐至极。
可这个时候，她在族中好不容易铺垫好的势力，接连受到摄政王的打击，若再这样下去，她数年谋划必将落空。
十九低声道：“……于是王后就想，以他人血脉，假冒摄政王的孩子。”
偏巧摄政王并不知晓他的隐疾，而早在最开始时，也有女奴以怀孕上位，只后来生产不顺，一尸两命罢了。
有了那个女奴的先例，哪怕后面这么多年，摄政王帐下的女人再没有有孕的，他也从不觉得是自己的问题，只当是这些女人不中用，没法儿为他开枝散叶。
如此一来，待他得知王后有孕，还是在他从王后帐中离开后的一个月发现有喜，岂能不看重这来之不易的孩子。
殊不知——
“早在摄政王入帐前，王后已经找了人，被诊出喜脉后才叫了摄政王来，故而王后发动的时间，比预产早了半月。”
“这事随嫁的御医也知道，殿下可寻御医再问。”
周璟承声音干涩：“所以，皇姐找的人是谁？”
十九摇头：“奴婢不知。”
当初周兰茵出嫁时，身边的陪从多是内侍，但除了内侍之外，另有两位御医，及司礼监甲兵数人。
御医的存在太过显眼，周兰湘又需要他们帮忙做掩护，就无法将他们作为孩子父亲的人选。
再剩下的，也就只有司礼监的甲兵了。
而摄政王原本就不喜欢这些从大周来的护卫，几年间或打或罚，陆陆续续全发落去了部族边缘，这等情况下，周兰茵想悄无声息地接一人回来，也非什么难事了。
十九说：“奴婢只知是随嫁的甲兵，但既是去父留子，父亲姓甚名谁，倒也不重要了。”
周璟承：“……”
“那你为何又说，孩子的父亲已经死了？何时死的，又因何而死，皇姐可知晓此事？”
听到这里，十九有些奇怪地看了他一眼：“王后下的令，王后当然知晓此事，至于孩子的父亲死因——”
“是奴婢动的手，在他离开王后帐中的第二天晚上，奴婢亲手将他绞杀在了部族外，又亲眼看他被野外的恶兽吞食殆尽，这才回去复命的。”
日后哪怕摄政王起疑，也是死无对证。
既是为了王后大业，莫说只是死一个甲兵，就是要十九自裁，他也全无怨言。
而周兰茵或曾为甲兵的逝去而惶恐过，但随着时间的流逝，这份歉疚也渐渐淡去，到今日已想不起那甲兵的面容了。
周兰茵提前规划好了一切，而十九就是她用得最顺手的一把刀。
唯一出乎她意料的，则是太子等人的到访。
但也没关系，太子的到来，或许更为她添了一份筹码。
原本她还要为孩子模样与北地人不同而烦恼，现在有了太子等人的存在，正能借他们之口，将这一漏洞弥补了。
周璟承最后一个问题：“皇姐既然已经决定了去父留子，也曾担忧过孩子的长相，为何不直接找一北地子民呢？”
十九露出一抹嫌恶：“蛮夷之徒，如何配得上王后金枝玉叶？”要不是王后催得急，他甚至都想去附近的边城掳一小少爷回来，也只有这样，才不算玷污了她。
至此，周璟承对整件事情全然明了。
而在侧旁听的时归也终于明白，为何那日茵姐姐会说，比起自愿，她更需要这个孩子。
时归难过地闭上眼睛，再没什么言语。
……
孩子只在周璟承这边留了半日，就被送回了周兰茵身边。
时归对他们母子实在不放心，与周璟承商量过后，还是选择去陪着周兰茵，又多带了几个侍卫，负责在帐外保护。
为了给她们留下充足的休息空间，周璟承又把摄政王喊了过来，接连说些可有可无的政务，一副对其看重的模样。
摄政王这阵子遭了不少冷脸，难得见大周太子对他表示赞许，整个人都晕乎乎的，也想不起什么王后小王子来了。
在时三的照看下，周兰茵以肉眼可见的速度恢复起来。
生产后第十天，她的面色就开始染上红润，这时再下地，也无需再有旁人搀扶，能自己绕着毡帐走动走动。
生产后第十五天，她得了时三的应允，穿着厚厚的皮毛大氅，戴着厚厚的毡帽，在时归的陪同下走出毡帐。
自王后有孕起，她已经很长时间没在族人面前露面了。
时归只知她在族中颇受掣肘，还是第一次看见，原来除了摄政王对她存有敌意外，其余子民对王后很是爱戴。
光是她们走动的那小半个时辰，就遇见了好些子民同王后问好，比起小王子的情况，甚至更重视王后的安危。
等绕过人群，左右没什么人了，周兰茵才解释道：“这还是多亏了阿归给我送来的金银和物件儿。”
“我初到北地时，其实也是受些排挤的，我原还为如何立足而为难，阿归的东西就送到了……阿归可还记得，你第一次给我送来的东西里，都有什么？”
时间有些久远，时归已经记不清了。
周兰茵却记得：“是银票和御寒的衣服被褥。”
“那年冬天格外冷，族里的牛羊冻死了好大一批，许多族人也因寒冷而病
倒，险些就要撑不下去了，我就将你送来的那些被褥，全拆分给了他们，银票也全换成了棉花。”
“虽不知最后救了多少人，总归我乐善好施的名声是传出去了，等我开春再出去时，走几步就能碰见拜谢的子民呢。”
想到这里，周兰茵轻笑出声。
曾以为最难获得的子民爱戴，只因时归那十几车及时的物资，让一切难题都迎刃而解。
不光是第一次送来的东西，之后时归送的许许多多，也有不少都落到了独孤部落子民手中。
时归听得连连称奇，旋即又是点头：“随便是茵姐姐留下自用，还是分给旁人，只要能帮到你就好。”
周兰茵往周围看了一下，见没有外人，又凑近了与她说：“不过也只是些日用的东西，像你送我的防身暗器和箭弩等，一直只有我和身边信重的人才知道。”
“就是可惜，阿归陆陆续续送我的几十万两银票，如今剩得不多了，也不知有生之年，我还能不能还上。”
时归说：“说什么还不还的，那是我送给茵姐姐的，才不用还……茵姐姐手里的银两可是不够了？我这次过来带的不是很多，也就两三万两，到时我全给你留下。”
“我再去问问殿下，若他身上还带着钱，我也先借来，等之后回了京城，我再给茵姐姐多送些来。”
“够了够了。”周兰茵赶忙阻止，嘴角的笑意就没落下去过，“我手上的钱还够用，可别再给我送钱了。”
“这么多年，你又是送钱又是送东西，我都算不清欠你多少了，还有掌印大人，原就救过我一次，我出嫁时又给我添了那么多帮手，若没有你和大人，且不知我过得会有多艰难。”
周兰茵收敛了表情，正色道：“如有回京那日，我必登门拜谢你与掌印大恩。”
连她的亲生父亲都做不到的事情，反是与她并无太多关系的掌印和时归做到了。
从她抵达北地起，就没有一年被忘记过。
时归从没断过的东西就不说了，便是那相传冷心冷情的掌印的掌印大人，也三不五时地遣人来问候。
更是与她承诺——
若王后有需，臣可另派死士前来。
正是在这源源不断的支援下，她才能将自己的势力分散到独孤部落中，只待一个时机，便可拔地而起。
时归被她说得有些羞赧，不好意思地偏过头去，小声说：“这也没什么……茵姐姐不在京城，我能帮一点是一点。”
周兰茵莞尔，不再与她重复感激的话。
考虑到周兰茵身体情况，两人并未在外面久留。
北地天冷得比京城还要早一两个月，这才刚进十月，天黑后外面就冻得待不住人了。
时归本就有些畏寒，偏巧周兰茵也发冷。
两人一合计，索性躺到一张床上去，这样互相依靠着，也能多一点暖意，夜里睡得都安稳了几分。
转眼又是一月过去，周璟承再无法继续待下去。
时归提前两天得知要离开的消息，离别的愁思将她笼罩，整个人都郁郁寡欢，实在难以高兴起来。
临别前两日，她又与周兰茵凑在一起。
周兰茵刚说起要带她去外面转一转，却听外面忽然传来一阵慌张的脚步声，紧跟着，王庭的护卫闯了进来：“报——”
“万俟部落反叛，已率兵直袭我部！摄政王有令，请王后移驾避险！”！