咒术高专在读的学生于任务中出现意外，导致伤亡的情况，在高专内部算是极为严重的事故，但将时间拉到近十数年再看，却也没有那么罕见。
自上一个十年开始，国内的咒灵数量不断增长，原本难得一见的高等级咒灵屡屡出现，令原本就人手不丰的咒术界很是疲于应对了一阵。而到千禧年前后，受国内经济局势及其他种种影响，咒灵的爆发性出现更是空前绝后。
为应对这一波咒灵潮，总监部旗下，受国家统合监管的在职咒术师们付出了难以估量的代价。
数年之内，咒术师在任务中受伤乃至死亡的情况层出不穷，屡见不鲜。
咒术高专的学生们虽然还未从学校毕业，但在所有人眼中，他们也已经是必须要站出来应对风险的咒术师的一员了。
因“窗”只是能够目视咒灵的非术师集合的部门，因此由其供给的情报往往只能作为参考，实际情况终究只能由咒术师本人前往现场确认。夜蛾因总监部指派的任务分身乏术，近郊的一些紧急任务，便理所当然一般被分配至他麾下的学生们手中。
而也是这一情况不明的紧急任务，最终导致这一届咒术高专东京校的三名学生在祓除咒灵途中身亡，无一生还。
“……咒术师已经缺人手到这个地步了吗？”
真理之后和夏油杰聊起这事，心里满是怀疑，总觉得有哪里不太对劲，“既然情况不明，应该等有足够实力的人来处理才对吧，夜蛾老师说他学生最好的才二级……二级能顶什么用？”
“恐怕是事态紧急，救人要紧吧。那一块山间有不少村落。”
夏油杰先是说了自己的推论，随后纠正真理的不当观点，“而且，话不是这么说的。一般咒术师能到二级已经很不容易了，真理，这样无视弱者的努力可不是好习惯。”
咒术师的实力八成看天赋，普通咒术师大多只能停留在二级甚至三级，极少有靠苦练突破上限的例子。
这么多年相处，光从夜蛾的态度他们也能看得出来——
他们两这样轻轻松松对付高等级咒灵的情况才是特殊的，异常的。
“……”
真理没什么能反驳的，只是想想还是觉得气闷，于是不是很高兴地抿着唇。
她其实多少也清楚不能拿自己和好友的标准来要求他人，只是道理归道理，习不习惯就又是另一回事。
夏油这家伙也是，不知道什么时候开始总张口闭口强者弱者，还很喜欢讲些大道理，让她这唯一的听众耳朵起茧。
不管是不是真的事态紧急，又或者二级咒术师到底够不够看，这些都不过是无关紧要的细枝末节，真正让真理烦闷的重点都不是这些。
她只是很难忘掉那天看到的斑斑驳驳的灰色。
很难忘掉——
夜蛾他那天看起来实在很伤心。
在夜蛾特地来和他们打过招呼之后没多久，真理和夏油杰果然收到了来自总监部的传唤。
不知道是不是因为算是正式的初次接触，总监部的通知形式还挺正式，一封正规文件通过邮件投函到家里的邮箱，文件上还盖着几个政府机构的公章，看起来气势很足，极其唬人。
真理对这一套没什么感觉，但她能感觉得到，好友对此似乎是有点触动的。
或者应该说，因为直白地展现出了与政府的联系，强调了自己的正当性，所以一贯看重秩序的夏油杰也因此对咒术总监部稍稍另眼相待，至少在态度上，是要比之前尊重不少了。
真理看在眼里，暗自心想：
总监部走这一套没多少实际用处的流程，或许也就是为了达到这样的效果。
咒术师说到底也是普通民众，对于民众，政府权威还是有一定重量的。
一般来说，只要不是什么真正的法外狂徒，一些带有权威的规则大家还是能遵守便会自觉遵守，这种守纪带有一定的惯性使然，以国家权力为靠山，让本不具备强制效力的条约顺利约束住一群个人实力过硬的超能力者。
这种约束算不上多稳固，靠的更多的是社会千百年来的固有思维和观念，并且还多亏了咒术师群体本身人员稀少，门阀家系林立，以及个人足够听话乖巧。
不被逼到急处，兔子也不会跳起来咬人。
大约是因为天生的能力问题，又或许是因为受商人家庭环境耳濡目染，真理对所谓咒术师身份缺乏那么一点认同，对正统强权也有些不上心。
她从前对咒术界印象平平，说不上有什么好感，也谈不上有什么不满。
但如今因为夜蛾，心里对这素未蒙面的总监部就多出了些不愉快，她拿对面发来的文件折纸飞机，轻轻巧巧地投出去，又稳又准地落进垃圾桶。
夏油杰看了就扶额：“好歹对面看起来还挺有诚意的，就多少尊重一下吧。”
真理认真回以两个字：“不要。”
有没有诚意这事还得等真正见过之后再说。
这个问题很快就有了答案。
预定要去总监部的当天，来接人的是个穿着板正西装，看上去像是没什么气势的上班族一样的年轻男人。
对方自我介绍说是辅助监督，名叫西村慎一，原本也是从高专毕业的学生，但因为没有术式，实力低微，所以毕业后选择成为辅助监督，支援咒术师们的行动。
西村笑容腼腆，面对两个中学生，姿态也放得很低，他主动提出交换联系方式，话里话外的意思都是以后恐怕还会经常与他们见面。
真理无可无不可，对方面上客套热络，情绪却平平，灵魂深处透着一股打工人的生无可恋，和下午三点疲惫抽烟的上班族没什么两样。
既然没有恶意，那就没什么好关注的。
在轿车上一路无话。
车最终在市区的某处墓园外停了下来，西村领着他们穿过一重重结界，停在一栋塔形建筑前。
建筑门口，夜蛾正双臂抱胸，门神般堵在门前。
“这里就是咒术总监部的总部所在了。”
西村给他们介绍，见到夜蛾，他面上浮起一点无奈神色，有点为难地又说，“这次的召见比较正式，按规定，是不允许他人陪同进入的……夜蛾先生，这……”
夜蛾看了他一眼，将人吓得一抖，这才摆摆手。
“我知道规矩。”
他这么说着，往旁边让了一步，就这么一言不发地看着真理和夏油杰挨个从面前走过。
直到他们跨过外侧的结界，才听到身后咒术师粗声粗气地道：
“快去快回。出来了带你们去吃大餐。”
真理头也不回，抬手比了个“ok”的手势。
塔形建筑的内部一片黑暗。
并非光源不足导致的昏暗不清，而是结界术刻意为之的结果。
一条木走廊平直地向前延申，两侧是伸手不见五指的黑幕，越是向前，来处越不可见，只能看到前方唯一的一扇障子门，门上挂着庄重的注连绳，从门缝后隐约透出微光。
拉门在靠近时自动拉开，又是一层结界笼罩，真理不停顿地跨入，门内仍是一片黑暗，中心处被圈出一片撒有光亮的平坦地面，围绕地面四周是一扇扇微浮于地的纸拉门，门后一片模糊，显然又是结界术制造的效果。
结界术、结界术。
咒术总监部的本部像是用结界术一层层网织出来的蜘蛛巢，伴随结界术存在的腐朽雾气在这里无处不在，旁人无知无觉，真理却忍不住恶心作呕。
她自路上起就憋了一肚子的火气，在如今站在光源下，接受从四面八方隐秘注视时达到顶峰。
从一扇障子门后传来老人的声音。
“汝等便是夜蛾推荐的咒术师，香川真理，夏油杰二人么。”
这声线老迈，透着老人独有的气喘与虚弱，遣词造句也活像上个世纪遗留的古董，声音划过耳膜，令人有种说不出的难受。
真理抬头寻找声音从何而来，她盯着那扇纸门看了半晌，并不答话。
而夏油杰则上前半步，遮住她不配合的表现，流畅地回答了数个听起来颇为常规的询问，他手臂微动，不着痕迹地拉了一下真理的袖子。
真理猛然回神。
“……汝等此后当好生精进，不可懈怠。”
那声音停顿了片刻，接着响起。
“去吧。”
竟然就已经结束了。
话音落下，环绕的数扇门后登时炸起一片嗡嗡，似有蜂群环绕，吵闹不休。
“怎可就这般放他们离开……”
“……还需多多叮嘱……”
“总监大人！关于此二人术式……”
“待入学高专之后，可以……”
只言片语倒灌入耳，难掩的恶意与贪婪交织，随着言语填满空间。
真理强压下去的烦躁再难抑制，她深深吸气，在身边好友略带忧虑地看过来时，只能轻轻摇头，咬着牙低声吐出几个字：
“我们走！”
再待下去，有八成可能是她会直接吐出来。
还有两成可能，是她终于忍耐不住，随便拖一扇门后面的丑东西出来，碾成肉泥。
结界虽然精巧，能保护这群讨人厌的老头免受一般的攻击，但可惜真理确定这对她无用。
她“看得见”他们。
上首的咒术总监始终不置一词。
纸门后的老人身形隐藏在繁复严重的结界之后，看着两个年轻咒术师离去的背影，老人露出些微笑意，扯动额上尚未愈合的缝合线。
他合上手中的折扇，轻轻敲了敲面前的桌面。
这不大的声响却令一团嘈杂的室内迅速恢复了最初的安静，在一片静谧中，老人的笑声响起，显得古怪瘆人。
“诸位，少安毋躁。”
“这等有潜力的年轻人，便令他们再成长一阵，再看能否为我等所用罢！”
众人纷纷称是，原本明亮的室内中心处倏忽灭了光源，四下沉入黑暗，再无声响。
纸门之后，人心各异。
种种计谋盘算，一并没入无边暗色中。