咕噜噜噜的水泡声，将她的意识淹没水底，就像做了一个沉长的梦，一个，她永远也不想醒来的梦。
“阿姊！”
“阿姊！”
呼——
岸上那一声声呼唤与湖边随风摇曳的红色彼岸花最终将她唤醒。
她从这场噩梦中睁开双眼，也从死亡边缘爬了回来，求生的希望让她奋力向上游去。
太康三年，东齐出兵伐楚，边境告急。
——荆州·云梦泽——
距离楚京几百里外，有一片湖泽，名为云梦，其范围之广，足有千里，最南边有一乡，云梦乡。
自汉室终结，诸胡南下，中原王朝更替频频，接连不断的战乱，让百姓苦不堪言。
咚咚咚！——
乡间敲响了铜锣，朝廷的告示，引来了百姓的围观。
识字的书生看着告示逐字念道：“东齐出兵进犯，朝廷征召，凡农户，每户有男丁，年满十四者须出一人应征，十日后于县署报道，凡入伍者，可免五成赋税。”
“朝廷刚刚涨了一半的税收，眼下又要征丁，还让不让我们活了？”告示刚张贴出来，便惹得民怨四起。
自太康元年以来，朝廷就已经涨了三次赋税，面对征兵，原本就无法解决温饱的农户们自然是百般不愿。
“我家中只有我一个男丁，若是应征入伍，我的老母与妻儿可怎么活呀。”
“五成的税收也才一半！”一个长脸老翁愤怒道，“马上就要征粮了，朝廷不用一文钱，就想要抓走壮丁吗？”
“大泽的水患刚刚平息，朝廷的税不减反增，人都要饿死了，或许参军还能混口饭吃。”
“可我听说军营里也吃不饱啊。”
“过几日就要征粮了，还是想办法先凑齐粮食吧。”
“朝廷趁征粮时抓丁，可真是好盘算。”
“谁说不是呢。”
老翁一瘸一拐的回到家中，妻子替他倒了一杯水，他愤怒的拍响桌子，“这次，朝廷不但要征粮，还要抓丁。”
“什么？”妻子手中的茶壶差点脱落。
“慌什么慌！”老翁见妻子这般，便开口训斥。
“今年的税长了五成，除去租用，咱们的粮食刚刚够，可若是都给了朝廷，你我跟三个孩子，怎么活啊。”妻子转过身委屈的哭道。
然而老翁在意的却并不是粮食，“你没有听见我说朝廷要抓丁吗？”
“我只有三郎这一个儿子。”老翁又道，“如果真的与东齐交战，几乎不可能活着回来。”
听到这儿，妻子哭得更加伤心了，这让老翁心中的怒火更盛，“哭哭哭，就知道哭！”
“萧翁。”一声呼唤压去了老翁心中的怒气。
“哎呀，刘郎君大驾光临，什么风把您吹来了。”老翁急忙起身迎接这位地主之子。
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——湖泽——
在背阳的山脚，有一片胡泽，太阳无法照及的地方，长满了血色彼岸花。
“阿姊，阿姊！”少女朝平静的湖面焦急的呼唤着。
随着一阵冒泡，一名瘦弱的女子从湖底游了上来，她将一条鱼高高举起，“四娘，看，今晚有鱼吃了。”
少女终于松了一口气，“阿姊，你吓死我了。”
刚从死神手里挣脱的女子游回了岸上，看着快要哭鼻子的妹妹，强装镇定的捏了捏她的鼻头，宠溺的笑道：“傻丫头，我的水性，你怕什么？”
然而转头，她便惊魂未定的看着水面，以及对岸，那一簇盛开的彼岸花，火红的颜色，极为魅惑。
少女摇头，扑到女子的怀中，“我就是担心阿姊嘛。”
“身上都是水呢。”女子说道。
“不管。”
“好啦好啦。”她揉了揉妹妹的脑袋，“走，回家。”
“好。”
刚要转身，二人便瞧见了邻家前来洗衣的娘子秦氏，萧怀玉并不喜欢这个妇人，但出于礼貌，还是道了一声，“秦娘子。”
“哟，是萧家的女郎啊。”秦娘子看着头发散乱的女子以及她手里的鱼，调侃道，“这是哪家的女郎，竟还会下河摸鱼，不认识的，还以为是个儿郎呢。”
秦娘子一向嘴碎，萧怀玉未与之争论，便带着妹妹匆匆离开了湖泽。
“阿爷，阿娘…”
然而刚一到家，只见父亲与母亲双双沉着脸色。
“怀兰，你先出去，我有事要与你妹妹说。”老翁一副凝重的样子说道。
萧怀兰皱眉，下意识将妹妹护在身后，“有什么事不能当着女儿的面说吗？”
“二娘…”母亲也想要劝说。
“阿姊出嫁了，女儿就是家中的长姊。”萧怀兰却不肯退让，“是不是姓刘的又来了？”
“放肆！”萧父拍桌而起。
萧母只得从旁调解，并向萧怀兰解释道：“刘郎君是来了，并且带了聘礼，二娘，你也知道咱们家的情况，朝廷的税收一年比一年重，与其让四娘跟着我们吃苦，还不如寻个好人家嫁了呢。”
“我呸！”对于父母的做法，萧怀兰很是生气，“姓刘的不过是贪图美色，否则我年长在先，他又为何点名要四娘，不就是因为我长得丑陋，像男子吗，况他已经娶了妻，四娘嫁过去会有好日子吗，他究竟给了你们多少好处，你们竟答应卖自己的亲生女儿。”
啪！——
萧怀兰的话引起了萧父的不满，于是不由分说的挥下了长满老茧的手掌。
“阿姊。”少女见之，哭着挡在了姊姊面前，“我嫁，我嫁。”
愤怒的萧怀兰朝父母怒瞪，“难道我说的不对吗？”
萧父还想要动手，被萧母死死拉住，“朝廷不但涨了税，还要抓壮丁，如果四娘肯入刘家，刘家就会替我们交上这笔赋税，并且你弟弟也不用去军营了。”
萧父三女一子，长女已经出嫁，次女相貌平庸，只有最小的幼女生得貌美。
萧怀兰的弟弟恰好年满十四，并且拥有官府登记在册的户籍，听到母亲的话，萧怀兰更加愤怒了，“说来说去，不就是为了你们的宝贝儿子吗！”
在这个男尊女卑的时代，就算是穷人家，也依旧重男轻女，萧怀兰从小便要帮着父亲下地干活，在父亲腿脚不便后，脏活累活更是全都推到了她的身上，这些年里，她受尽了苦难，而弟弟一出生便养尊处优，甚至萧父还想送他去学馆，就连母亲也会向着儿子。
在这样的家中，萧怀兰只觉得十分窒息以及恶心。
“你！”萧父再也忍不住了，他拿起拐杖，“我打死你。”
哐！——家中唯一的儿子冲出房门，将父亲的拐杖挡下。
“三郎？”
“我去参军。”萧三郎红着眼睛说道，“阿爷不是说参军可以减五成的税吗，这样四娘就不用嫁到刘家，你们也不用挨饿了。”
“不，不，不。”萧父收回拐杖，连道了三个不字，“你是家中唯一的男丁，阿爷不能让你去送死，否则阿爷怎么面对祖宗。”
“阿爷，我不怕的。”萧三郎落泪道。
让儿子应征入伍之事，萧母也不愿，“三郎。”
萧怀兰拉着妹妹，看着父母与弟弟三人抱哭成一团，此刻，仿佛他们才是一家人。
她忍着心中的火，忽然想起了湖边秦娘子的话，“是不是只要有人参军，这些问题就可以解决？”
萧父萧母抬头看着萧怀兰，“你想做什么？”
“我去。”萧怀兰道，“我代替三郎去。”
“女子岂能参军，你疯了？”萧父皱眉道。
“就你们成天宠着他，他那个样子，去了战场也只是送死。”萧怀兰说道，“我可以代替他去，军中混乱，只要上了战场就没人会注意，死了也一了百了。”
萧父萧母陷入了沉默，只有妹妹拉着她不愿，“不，阿姊。”
萧怀兰目光坚定，“但我要改名字。”
怀兰怀男，当初萧父取名时，便为了想要一个儿子，故取此名。
“你想清楚了？”萧父抬头问道。
“只要你们能答应，不将四娘嫁给姓刘的，否则断子绝孙。”萧怀兰回道。
“你！”萧父极为不满的看着萧怀兰，心中埋怨她的毒誓，可看着眼前的儿子，他又瞬间心软。
“好。”
为了防止有人认出，应征当天，萧怀兰趁夜收拾行囊，然而全家人只有妹妹萧怀凝前来相送。
“对不起，阿姊，都是因为我。”萧怀疑看着一身男装打扮的姊姊抽泣道。
萧怀兰摸了摸她的头，“不要自责，这是我自己的主意，还记得阿姊跟你说过的话吗？”
萧怀凝点点头，萧怀兰弯下腰，伸手轻轻擦拭着妹妹眼角处的泪水，“总有一天，我会让世人都知道，身为女子，不输任何男儿。”
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——县廨——
百姓们不愿应征，所以县廨征兵的营帐前只有几个正在打瞌睡的官吏。
“来人了。”
官吏打起精神，拿出十几本厚厚的名册，漫不经心的问道：“哪个乡？姓甚名谁。”
“云梦，萧怀玉。”萧怀玉回道。
官吏找到了云梦的名册，翻找了一圈后没有发现这个人名，“姓萧的倒是有，可不对啊。”
萧怀玉便将弟弟的姓名报了上去，“改什么名啊！”官吏一脸不耐烦，但还是将萧家记录在了减税的红册中。
兵荒马乱之际，官吏们对于名册之事十分敷衍，萧怀玉也因此蒙混过关，很快便踏上了前往荆州军营的路上，云梦多湖泽，地广人稀，在这老少都有的队伍中，竟连同乡都没有见到。
不仅面孔生，就连语言也不太通顺，不过也因为没有人认识，所以省去了萧怀玉的麻烦，然而刚到荆州军营，这些没有经过训练的新兵，便被安排进了正规军所在的大营中。
“既没有马也没有弓，那就只能去步兵营了。”
“这些，军中没有吗？”
“你脑子坏了？”军官很不耐烦道，“大楚世军制，朝廷派发马匹，由军户自行供养，战时作战。”
“我不是军户。”萧怀玉挑眉道。
军官看了萧怀玉一眼，“怪不得如此瘦弱，又是通过应征来的农户。”
“哎，尽是些没有上过战场，毫无经验的新兵蛋子，这仗怎么打呀。”
萧怀玉没有想到，逃离了压抑的家中，这军中也尽是歧视。
“未必军户上了战场就能奋勇杀敌，农户也有他们的忠勇，”萧怀玉回头反驳道，“保家卫国，是所有国人的责任，不应该有分别。”
就在几个低级军官因为萧怀玉的反驳，想要出手教训时，营外传来一句赞赏，“说得好。”
“保家卫国，是每个楚人的责任，不应有别。”
几个军官大惊，连起身上前行礼，“彭城王。”又见萧怀玉无动于衷，便想将她一同拽下，然而这个看着瘦弱的人，力气却并不小。
军官只得小声提醒道：“这是陛下的第四子，彭城王李康，见王驾还不跪？”
萧怀玉看着马背上眉目清秀的少年竟直直发愣，在军官的拉扯提醒之下她才反应过来，于是慌张跪伏于地。
彭城王坐在马背上，认真打量了萧怀玉一眼，“你叫什么名字。”
萧怀玉趴在地上低着头一动也不敢动，旁侧军官已是汗流满面，“我的祖宗，彭城王问你话呢。”
“啊，问我？”萧怀玉抬起头，一脸错愕的看着李康。
她在云梦呆了十六年，见过最大的官也就是县令，初次见面，她被彭城王的容貌所惊讶，这大抵是她长这么大以来见过最好看的人了，同时也是身份最高贵的。
若是抛开男子的身份，彭城王也算得上是美人，在这个以柔为美的风流时代。
“不用拘谨，告诉予，你的名字。”彭城王再一次温柔的问道。
“萧怀玉。”萧怀玉认真的回道。
“怀玉，怀玉，怀玉。”彭城王连道了三声，赞道：好名字。”
说完，便驾马踏入了营中，“驾。”