青色的身影彻底被火舌吞噬，芳敏身子一僵，太阳穴的青筋狠狠暴起。
真是倒了血霉！！
她以后绝不会和这人一起执行任务了。
绝！对！不！会！
刚下了决心，便有清凉感迎面飘来，芳敏一愣。
“？”
她面上带了迟疑，直到确定周围的温度确实在降低。虽然视野中的火势并没有减小，但覆盖皮肤表面的灼烧感已经消失了不少。
身后的金属人似乎没有察觉到火炉的变化，只是不停叫嚣着让芳敏赶紧进去，别误了晚餐的制作，没有半分想要靠近的意思。
思索了片刻，芳敏不再犹豫，狠了狠心闭眼钻进小唐进入的通道。
她的上半身穿过火焰，却没有感受到一丝疼痛。
芳敏压住心底的吃惊，以防身后的金属人发现端倪，装模作样地发出几声惨叫，僵着身子往里爬，直到彻底被火焰吞没。
见状，金属人露出得逞的笑，朝火炉的方向迈了两步：“这群该死的外乡人，又弱又蠢，一无是处，也就口感还算不错。”
刚骂完，便有火苗从炉口蹿出，燎到它的铁叉眉毛。
“可恶！可恶！”
金属人连连后退，嘴中咒骂道：“恶心的火，离我远一点！这群贱骨头，死了还不安生！”
仅仅是被火舌蹭过，它的眉毛便被烧得通红，即便迅速逃离，仍旧没有逃过化为灰烬的命运。
金属人没好气地退到料理台后，望向火炉的神情中满是怨毒。
“烧烧烧！你很快就要彻底熄灭了！”
直到它从铁叉中选出一根，并仔仔细细地插在脸上，神情才稍有缓和。
目光瞟到料理台下面的黄金餐具时，金属人的面色蓦地严肃起来，只见它认真地擦了擦手，将精致餐具往里推了推，而后合上了大敞的柜子门。
“哪个仆人干的……居然这么不小心，要是损坏了贵宾用的餐具，公爵一定会生气的！”
它似乎想到什么，不怀好意地望了一眼火炉后，转身离开厨房。
……
同一时间，芳敏已经匍匐在通道中往前爬了好长一段距离。
她可以确定，这火炉中另有空间。在厨房中时，这炉子目测只有两米，可她这一路爬过来，粗略估计得有二十来米。
幸好有小唐先生的神奇手段，虽然这火焰越烧越旺，但并未对她产生什么影响。
她决定短暂地收回先前不太礼貌的话，看来小唐先生率先杀入火炉，是有他的道理。
随着爬行距离的增加，通道内逐渐发生了变化。
火焰的颜色在变深，由刚才的红色变为紫色，火势也在慢慢变小。
没了大片火苗阻挡视线，芳敏看到了通道内壁上的图案。
这应该称不上是画作，但这些凌乱线条透出的扭曲之感，倒是与刚才在长廊中看到的如出一辙。
芳敏逐一记下看到的一切，加快速度朝前爬去。
视野骤然变得宽阔，深处的狭窄通道变为一低矮的房间，小唐青色的身影正站在其中，四处打量。
许是爬行的距离较长，高温又真实存在，跳入房间的芳敏觉得有些乏力。
她掐了掐眉心，让自己精神些，抬眼打量此处空间。
这房间大概十个平方，其内并没有大量火焰，只是东北角的堆积物上燃着紫色的火苗，火势并不算大。
房间的地面黢黑，踩上去软软的，在高温下蒸出一股怪味。
芳敏下意识屏住呼吸，目光环绕房间一周，最终又落在东北角的堆积物上。
“这不会就是我们要处理的食材吧？”
小唐抬眼，面带疑惑地望了过来，“什么食材？”
芳敏：“就刚才厨师说的，我们得带食材出去做晚饭。”
小唐面上疑惑加深：“晚饭？”
芳敏：“？”
合着你刚才是一句没听啊！
她压下心中的无语，耐着性子解释了一遍刚才厨师发布的任务。
小唐这才恍然大悟：“原来我等需要负责餐食之事。”
芳敏忍不住吐槽：“合着你就光听见酬劳俩字。”
小唐边说边朝墙角走去：“多谢姑娘提醒，你真是个好人。”
看着他的动作，芳敏心中突然冒出不太好的预感，“你要干什么？”
她的话终究还是晚了一步，小唐已经用剑拨开了东北角的堆积物。
“哗啦……”
燃烧着紫色火焰的物体连汤带水儿地洒了一地，虽然大多已经烧得焦黑，但芳敏还是明显看出了人骨的形状。
她的眉头紧皱，心中“咯噔”一声，这些东西怎么可能是食材？
就在她预感不妙的瞬间，耳边响起破空声。
“咻——”
只见一柄被烧得通红的叉子悄然出现在她的身后，若不是芳敏反应及时，它戳入的恐怕不是墙壁，而是她的心脏。
险险避开攻击，芳敏的额头冒出冷汗。她竟不知这叉子是何时跟在身后的。
“咻咻咻——”
又是几道破空声响起，在她敏锐的感知中，十来柄叉子已经牢牢封住她的退路。在高温的环境中，它们被烧得通红，几近融化。
——但这好像并不妨碍它们在呼吸之间要了芳敏的性命。
不仅她是如此，小唐周身也出现七八枚餐刀，一击扑空后，它们奋力从墙体内挣脱，重新袭来。
芳敏心中警铃大作，迅速从储物道具中抽出激光枪，借力打力避开叉子的攻击路径。
身为三十二级的玩家，先前的副本累计已经大大强化了她的身体素质。
——只要熬到叉子融化，危机便可解除。
就在她集中精力应对攻势时，肢体却犹如灌了铅般沉了起来，连感知都变得迟钝。
“？”
芳敏顿感不妙，低头看去，瞳孔不由骤缩。
只见她裸露在作战衣之外的手臂变为深色，犹如金属一般。
接着，灼热的烫意传来，变为金属的胳膊被高温烧得通红，只是刹那间芳敏便近乎丧失了所有行动力，彻底暴露在凶性大发的叉子们面前。
怎么会这样？！
惊惧之下，芳敏的大脑高速运转，瞳孔中的通红叉子倒影在迅速放大。
芳敏面色难看，她违反了规则！
管家给出的六条规范中，明明白白说了不能与公爵和管家之外的生物说话，厨师自然也在此范畴之中。
任务由厨师颁布，身处此情境中她大意地忽略了这一点！
可若是不询问食材从何得来，任务便无法推进，与厨师交谈是必然。
联系刚才看到的人骨，和正在变得金属化的身躯，芳敏这才明白过来，这副本摆明了要置她们于死地！
工作地点只有厨房、花园和屋顶，副本刚开始虽然不会团灭玩家，但总有地点充满危机，厨房就是其中的必死局。
想通其中原委的芳敏神情难看，咬破舌尖维持清醒，艰难地挪动身形避开攻击。
可金属化的身体早就不如先前灵活，随着“叮叮叮”的金属碰撞声响，钝痛感自她的体表扩散。
芳敏一口鲜血喷出，眼神变得狠厉。
厨师打得好算盘，就算高温烧不死她们，这跟随而来的刀叉也会补上致命一击，真是万无一失！
感觉到自己的生机在快速消逝，芳敏艰难地挪动快要没知觉的手，探进储物道具中。
但已经失去人类特征的指尖已经无法激活道具，芳敏暗骂一声。
就在她以为自己真的要交代在这儿时，一道青光自眼前掠过，周身反复攻击她的叉子在顷刻之间化为灰烬。
接着，她的肢体好似逐渐恢复了知觉，抬眼望去，小唐持剑而立，一金色阵法浮现在其面前，有黑色的气息从她体内被吸出。
小唐面上带了丝兴奋，指尖把玩着刚吸来的奇怪能量，饶有兴趣道：“金属化的术法？有点儿意思。”
身体恢复正常的芳敏跌坐在地，刚才的攻击令她伤痕累累，鲜血已经浸透了作战服。
来不及多想，她迅速从储物道具中取出药物为自己包扎。
先前的乏力感逐渐消失，取而代之的是痛意，芳敏心有余悸。
这中级副本的规则力量竟然如此强横，顷刻之间便能夺人性命。
缓过神来的她抬眼望向小唐，心中的震惊已经近乎麻木。
她自认多疑，尤其是进入游戏见到诸多牛鬼蛇神后，性格中的敏感和警惕便更如洪水般一发不可收拾。不过，正是这份谁都不信的直觉，令武力值不突出的她一次次度过险境。
此刻，多次目睹小唐力挽狂澜的她不得不承认，此人不光是新手玩家中的异类，这等神奇力量放在如今整个玩家群体中恐怕都是少之又少。
芳敏面色复杂，其中既有担忧也有庆幸。
担忧进入副本第一天便经历这般危机，接下来的两天会遭遇什么她简直难以想象。
与此同时，她也庆幸能碰上小唐先生这样的强大玩家，只花了区区999块就能侥幸保下性命，对方简直将性价比拉到了极致。
“我们中计了。”她言简意赅地说出自己的判断：“按照惯有的游戏规则，厨房地点是必死局，管家明显是在针对我们。”
“不，更准确地说，他想要置你于死地。”
可面对芳敏如此严肃的语气，小唐眨了眨眼：“他没打算给我报酬？”
芳敏敛眉：“报酬只是个幌子，这一路过来，长廊中与焚烧炉通道中尽是抓痕，其中有新有旧，粗劣判断数年前便有受害者。城堡中的地毯虽翻过新，可其续色手法并不高明，能勉强辨认出原本的颜色。我暂时不知此地原本的用途，但能确定的是，当前的杰克公爵恐怕并非原主人，现在城堡之内都受限于规则力量，我猜他们是通过增强怨气的浓度，从而保持规则力量的稳定。”
这一大段话说下来，本就受伤的她有些喘。
小唐双眸微睁，发自内心地感叹道：“姑娘好聪明，竟能从蛛丝马迹中推测出如此之多的信息。”
“谢谢夸奖。”芳敏面上并不轻松：“小唐先生艺高人胆大，但如今敌在暗我们在明，就算我们能平安渡过此劫，接下来也必然会受到针对。规则怪谈中往往蕴含着无法抵抗的秩序力量，当务之急，我们需要尽快找到背景故事，找到怪谈的漏洞。”
相比于低级副本，中级副本往往处于更加复杂的关系网络中，能被评定为如此级别，其中的危机也远非明面上看到的这样简单。
如今在副本npc眼中，她早已是小唐的队友。
虽然小唐实力强横，但扪心自问，她无法在这般恶意的针对下做到自保，为今之计只有尽快通关，减少危机出现的频率。
一番思索之下，她再度开口：“可不可以扩展服务范围？我希望获得你的保护。”
小唐面露拒绝之意：“姑娘，我虽然提供驱邪服务，但进入此地，也有自己要做的事情，一直跟在你身边恐怕不太现实。”
芳敏：“一天三万。”
小唐：“成交。”
芳敏：“……”
这人倒是好沟通。
她没多废话，利索地转完账后道：“我不会限制你的行动，接下来三天你只需在我生死危机时出手相助即可。”
小唐拍了拍胸脯，“没问题，包在我身上！”
见小唐答应了她的请求，芳敏心中稍松，若有所思道：“我们的存活应该超出npc的预想，但他们接下来定有后招。怪谈规则有迹可循，只要我们找到文字背后的逻辑，找到漏洞应该不难。现在我们只需要按兵不动，在不违背规则的前提下等他们自己露出破绽……”
话还没说完，墙角便便传来“砰”地一声。
那些堆积的人骨被小唐踹得散落开来，燃着紫焰、看不出部位的焦黑骨头滚了一地。
芳敏眼皮一跳，“你在干什么？”
小唐拨了拨地上的骨头，道：“你看这不就找到了？客人你要相信我的服务品质。”
芳敏：“？”
随着他的话音落下，房间内的紫焰好似旺了不少，可温度却骤降，有浓郁的怨气铺面而来。
小唐朝墙角摆了摆手，讨价还价道：“我可是比约定时间早了许久，我们的合约是不是完成了？你得尽快支付报酬，做一个言而有信的鬼。”
芳敏：“？？”
他到底在干什么？又在跟谁说话？
不是，任务节奏已经这么快了，他是什么时候签了合约啊？！