【10点23分，东京，穿越城市的高架桥上】
乙骨忧太从不冒进。
他那位以随心所欲著称的导师偶尔会调侃他，开一些“大炮打蚊子”之类的玩笑。但每一个咒术师都有自己的战斗风格。就像没人能让五条悟变得循规蹈矩，乙骨的性格也很难被外物改变。即使在迎战水准远不如自己的对手时，他也始终保持相同程度的审慎。
夏油杰是一个不如他的对手吗？表面上看，似乎确实如此。
两人曾经在一年多之前交手过，即使面对刚刚发掘自身力量的乙骨，夏油杰的结局也是大败而去。在咒术协会的战前规划里，并没有把他当作一个非常危险的变量。从战术角度考虑，他的关键之处在于他能够影响天元的特殊能力。他应该会隐藏形迹，尽量避战，直到他可以顺利进入薨星宫。这也是为什么乙骨的任务是全城搜索他。
然而，局势似乎有与预料的有微妙不同。
狂风飒飒，淹没了金铁交接的脆响。乙骨用纯粹的刀刃进攻，而咒灵操使召唤各种形态的怪物一一化解。在某一个时刻，诅咒师看起来完全处于守势，只能仰仗庞大的咒物作为肉盾抵挡。武士刀刃间裹挟的力量岩浆般迸发，不仅盾甲被击碎，连后续正在生成的召唤物也一并消弭于无形。乙骨抓住空袭，一刀斩向对手前胸。诅咒师面向着他，双眸深黑，抬起手臂阻挡——近距离对视的瞬间，某种直觉尖锐地报警，乙骨一个急停，一脚踢在对方的手臂上。
他全身随之翻转，借助势能跃出一大段距离，惊险地落在天台的钢制栏杆上。
距离他十几米之外，身穿僧袍的敌人对他露出一个和气的微笑。
他看上去仍然不是最危险的类型。但他身上忽然显露出什么东西，如同毒液外渗的尖牙，又仿佛张着口的漩涡，让乙骨感到不寒而栗。
“真是个敏锐的年轻人呢。”诅咒师说，“发现什么了不得的东西了吗？”
“那是什么？”乙骨问。
他不是喜欢在战斗时和人聊天的类型。不过，无论夏油杰携带了什么杀手锏，很可能是为制服天元准备的。这是一份非常重要的情报。他应该探明这潜在的危机，更好的话，提前消耗掉它。
夏油杰笑了一下，没有回答。一列隆隆作响的轨道列车从两人身后的桥梁上经过，诅咒师身形一动，忽然消失了。
一头巨大的咒灵在列车上空浮现，巨口张开，狰狞双臂伸展，空气中充满了渴血的嘶吼。夏油杰与车厢交错而过。身后一连串刀光飞至，次次紧贴着他的脚跟。诅咒师被迫转向，几次起落，最终停在相反反向行驶的另一辆列车上。
“你精神没问题吧？”这下反倒是诅咒师抱怨起来，“怎么还留着这位大小姐呢？”
听起来像是人贩子评论盗卖未遂的受害者。乙骨冷淡地扫了他一眼。咒力幻化的里香再次从空气中显形。与他一前一后地把诅咒师围堵在狭窄的一段车厢上。
他阻止夏油杰登上的是前往咒术高专方向的列车。工业区逐渐退去，城市街道在两个人脚下飞驰。诅咒师低头看了看轨道下方飞速衍生的绿化带。
“阻止我去薨星宫吗？”他叹了口气，说道，“告诉你一个秘密：我本来也没打算去那里。”
“为什么？”乙骨盯着他，“要控制天元，破坏所有结界，那里不是你们的最终目的地吗？”
“是吗？好像是有那么回事。”诅咒师无辜地把手一摊，“不过那是那个把脑子拆来缝去的怪人的想法吧。我呢，和那些没品味的家伙不同，我有个别的计划。”
乙骨迟疑了一下。
“你的意思是你们不是一伙的？”
“啊，怎么说呢，这件事有点复杂——你看这是什么？”
他长袖一展开，呼啸风中忽然迎面扑来一个几尺高的身影。一个孩子般的咒灵——人类？！有一瞬间乙骨大为愕然，他已经扬起的刀尖转攻为守，几乎保护性地碰在那团人体边缘——随即当机立断，一刀斜推出去。
诱敌的咒灵在几尺外凶险地炸裂，不含有任何人类的气息。
乙骨猛一抬眼，看见诅咒师已经闪过里香，移动到十余节车厢之外的列车头部。他发力跟上，一刀空斩在敌人脚下。夏油杰及时闪过，对他的表情哈哈大笑。
“很有意思吧？”他热情地介绍说，展开手向乙骨展示掌心一团涌动的黑雾，像一个热心的收藏家展示自己的藏品，“前阵子晚上散步时捡到的一个有趣的家伙。不仅可以改变外观，甚至可以转换诅咒和人类之间体质的界限……你的反应已经很快了，很多人完全无法辨别呢。”
是那个自称真人的咒灵……不过这种程度的战斗力应该不足以成为底牌。乙骨忍不住想起了去年年底的一系列事件。
“你用这个骗了什么人吗？”
“是说栽赃嫁祸那样的事吗？那也太没有水准了吧，我才不做那种事。”诅咒师耸了耸肩，不过在乙骨回复之前，他又露齿一笑，“不过我确实用这个走进了五条家的仓库，想知道里面有什么有趣的东西吗？”
咒术界最强大者的私人宝库里可能有什么东西？是诅咒师身上危险气息的来源吗？
风声阵阵，乙骨盯着他的对手看了几秒钟。
“老师家里库房的资料大部分对学校是公开的，没有什么神秘的物件。”他说，“如果你还有什么有用招式，最好现在使出来，不然就没有机会了。”
“考虑的很有条理嘛，而且还尝试了激将法。”诅咒师赞许地说，“不过你还是太年轻了。忧太同学，下次和敌人聊天时，要小心别人也在故意和你聊天呀。”
“？”
“比想象的还近一些——谢谢你送我一程。”
然后他忽然出手，重击在两人脚下的列车车头上。
咒力穿透车体，切碎轨道，打穿了整段高架线。
穿越城市的钢铁桥梁轰然断裂，从中间被击碎成两段。
轨道上原本飞驰的列车仿佛一条猛然被抛进半空中的锁链，在剧烈摩擦声中抖动一下，向桥下的城区俯冲下去。
【10点33分，东京，咒术协会东京总部】
日下部笃也眼看着那辆列车坠落下去。
他在战场上的表面职责是带领三个学生看护总部的结界，潜在任务则是看守虎杖悠仁，不让宿傩的载体有机会跑到协会结界之外的地方。也就是说，他本应呆在那栋楼的内部，而不是在附近建筑的房顶——这也不能怪他，毕竟五条悟在视力可见的范围内和巨大规模的敌人战斗。任何对咒术对战有好奇心的咒术师多少会忍不住跑去张望一眼。
但当两个强大的咒力信号以上百公里的时速逼近时，日下部确实也有所察觉。
应该是乙骨找到了夏油，虽然有点奇怪他们怎么会到了总部附近。之前的推演里，都认为夏油杰会往咒术高专，也就是薨星宫的方向靠拢。乙骨应该尽量对他进行驱赶。不过直接打到了城市另一头，乙骨的战术好像成功得有点过头了。
在他进一步思考之前，高架桥断裂了。高速行驶的列车如同一头发疯的狂蟒，从半空翻滚着摔向地面，裹挟着庞大的动能撞进街边最近建筑的内部。空气里传来一阵令人牙酸的嘎吱声，是无形的结界在物理冲击中震颤。
随后烟尘四起，整栋建筑物开始垮塌。
日下部愣了两秒钟，拿出对讲机，疯狂按动小小的塑胶按键。
“快跑！”他大喊道，“楼要塌了！你们几个现在从里面出来！”
【10点35分，东京，咒术协会东京总部】
伏黑惠立刻明白了正在发生什么。
咒术协会的结界是针对咒灵和诅咒师设置的，可以阻碍含有咒力的攻击，并无视物理性的伤害，但却没有违背物理规则。简单地说，普通人拿着木棍来敲击结界，并不会对它产生破坏，但木棍掉进了结界里，也不会自动就被传送到外面。
因此，用物理方式来对结界内的咒术师产生伤害，也不失为一种有可行性的战略。
只不过，当前敌人使用的方式好像比一般能想象到的更加激进一些。
即使整座楼都被撞塌，结界也会牢固地存在，可里面的咒术师为了避免被这种程度的袭击砸死，还是不得不立即从里面逃出来。
“真是疯子才会有的想法吧！”三个人一起从断裂的楼梯里往上跑时，野蔷薇大声抱怨道，“把结界核心也埋在下面的话，他们也没法破坏它啊？”
“可能只是想打死我们而已。感觉也是一种诅咒师的思路。”伏黑惠冷静地说，召唤式神为他们挡住了落下来的石块，三个人站在倾斜的走廊边沿向外张望，“没法往上跑了，一二三跳！”
身后的楼房在烟尘中崩塌，巨型的猫头鹰带着三个学生一起飞出废墟。紧接着直接撞进了一个激烈的战斗现场。
是乙骨和夏油杰。在铁道废墟上进行令人眼花缭乱的交战。伏黑惠努力辨识了一下，几乎看不清两人交手的步骤。也许他们这栋可怜的楼是被特级之间的战斗波及的。他回忆了一下战前部署，有点困惑为什么这场战斗发生在这个位置。这时候对讲机又响了。
“我马上过来，你们确保安全，马上回到结界覆盖范围里去。”日下部说。
“结界还在，但核心被压在废墟下面了。”伏黑惠报告说，“估计有十几米深，这个情况下我们可能没法保护它——”
“不是保护它，是保护你们！”日下部说，“夏油杰是特级诅咒师，而且擅长对面作战，一个没准就把你们也打没了。但是协会的结界很早就已经把他列入敌对人员，他无法直接进入结界。你们现在回去，在石头上待着也好，挖个洞藏起来也好，肯定更加安全。”
“您在开玩笑吧？”
“现在快去！”
保命比打架优先，确实是日下部的风格。三个学生对望一眼，对局势都感到有些哭笑不得。
“学长在和敌人战斗的时候，我们就跑去挖洞吗？这以后在食堂遇见都没法搭话吧？”
“客观来说，我们去也是添麻烦。”
“日下部老师都说了。”伏黑惠说：“既然这样——”
空气中哗然一响，一条比例惊人的尾巴劈头砸在飞行的巨枭身上，一下子把三个人都甩了出去。
是一头蟒蛇形的咒灵，脊柱上长着双翅，不知道从什么地方出现——伏黑惠咬紧牙齿，他在几秒内重新控制了式神，在空中做了一个惊险的转向，在千钧一发之际捞住了野蔷薇的手臂。
“虎杖在那边！”她翻上来叫道，“你快点——那家伙要把他带走了！”
但是拖着两个人的式神可能没法更快。伏黑惠心中大骂自己的轻敌。夏油杰居然真的会攻击他们。他想要先操作式神下落，野蔷薇往地面瞥了一眼，果断地直接跳了下去。
“喂——”
是乙骨，中途把野蔷薇接住了。伏黑惠对学长点一下头。驱使式神向前追赶，虎杖还在半空和蛇形的咒灵纠缠。背后冷风阵阵，他余光瞥见地面上的影子。居然是诅咒师跟了上来。
你有病吧！伏黑惠难以置信。打不过特级的对手来揍一年级高中生。好在虎杖应该是想起了日下部的指示，正拽着咒灵在大楼上空徘徊。只要他们落在废墟上，进入结界范围内，夏油杰就没法攻击他们了。
但是飞蟒看起来动作灵活，又很难对付。枭赶上了敌人，翅膀和利爪几次擦在滑溜的鳞片上，造不成一点伤害。伏黑惠往后看了一眼追兵，想起了野蔷薇的经验。他深吸一口气，让式神升高一段距离，也从半空跳了下去。
重力让他像子弹一样飞速降落，与虎杖擦肩而过时他一把抱住虎杖的腰，势能让他听见大蛇尾巴上清脆的一响。咒灵嘶鸣一声，力道一瞬间放松。两个人都穿过破裂屋脊中的空洞，笔直地摔进了十几米之下的瓦砾里。
伏黑惠在下落时感到身体一暖。是结界，他们穿过了那层薄膜。他尽力延展出咒力保护身体，但落地时还是摔得眼前一黑。两个男生同时撞在地面，一齐翻滚出去十几尺。伏黑惠的后背磕在一块凹凸不平的水泥废料上，脑后震得嗡嗡作响。他还喘着气发蒙，虎杖倒是一如既往地抗摔，不久就晃了晃脑袋，从地上爬起来。
他甚至还有余力伸手来拉伏黑惠一把。伏黑惠没好气地抓住伸过来的手掌，向来人抬起头。
“刚才真是——”
他睁大了眼睛，他的话卡住了。
逆光的虚影里，一个身穿袈裟的黑发男人站在他面前，就在虎杖身后。
为什么？伏黑惠震惊地想。怎么会？
特级诅咒师对他笑了一下，看起来甚至很有礼貌。虎杖看见了伏黑惠的表情，困惑地回过身来。夏油杰对他伸出手，好像也要来帮他一把似的。
然后那只白皙修长的手掌轻松地穿过血肉，插进了虎杖的胸膛。
【10点38分，东京，咒术协会东京总部】
虎杖悠仁的第一个念头是“薨星宫”。
结界没有被破坏，但是本该被列为敌对目标的诅咒师却毫无阻碍地穿过了……远山学姐那里出了什么事吗？
然后他开始感到疼痛。
那只手好像在溶解，什么火辣辣的东西落进了他的血液和骨肉中间，正开始变异，滋长，以一种令人作呕、又无论如何也无法错认的方式……
虎杖踉跄着后退，诅咒师的身体随着他往前走了半步就停下了，脸上带着一个饶有趣味的微笑。咔嚓一声，他的左手臂完全脱落下来，光秃秃地插在虎杖胸口，仿佛一个可笑的舞台道具，在三个人目光注视下开始崩解。多余的血肉像粉末一样簌簌滑落下去。只留下它携带过来的部分……
那些送入他胸腔的手指。
虎杖急促地喘息，他感到双眼模糊，身体颤抖，毛细血管在皮肤下激烈地扩张。他想要抑制即将到来的东西，但他预感到这是徒劳的。有一个邪恶的灵魂将要在他身体内部如岩浆般迸发，比岩浆更加炙热、更加盛大……
咔哒一声，乙骨从废墟敞口中跃下，正落在三个人之间。他站在夏油杰和虎杖中间。一脸愕然地望着眼前的景象。
“悠仁……”他说了一半，又问道，“宿傩？”
一阵沉默。伏黑惠一动不动。虎杖紧抓着地面喘息。反而是夏油杰搭了腔。他空荡荡的袖口内部无风自动，发出一阵咔嚓咔嚓的诡异声音，布料隆起撑开，探出一只新长成的手臂。
“不至于这么惊讶吧？”诅咒师活动了一下手腕，悠然说道，“‘需要的东西都在面前了’，这样的话，不是一开始就告诉你们了吗？”