一切是怎样发展到这最后一步的呢？
是因为在涩谷大战的废墟里，回应了可疑陌生人的提问；
还是因为在幽暗地宫里，见证了子弹穿透无辜少女的头颅；
是因为阴冷陈尸间里，为残缺战友覆上了无用的遮盖；
还是因为偏远村落里，血迹斑斑的牢笼中，牵住了幼子的手。
又或许，仅仅是源自早该忘却的岁月里，那个寻常午后的闲谈呢？
“如果只有普通人会催生咒灵的话……只要把一切非术师都杀掉，就再也不会有诅咒出现了吧？”
***
即使没有改变世界的力量，也要在这个污浊的人间行走。纵然目睹周身的一切腐化堕落，也要持续注视到生命终末。
没有受赐撼动天地的伟力的人，就必须忍受此等折辱吗？
即便是必然失败的凡人，也该有一个为之而死的目标，有一个可以为之背弃一切的、一往无前的愿景。
——如果新世界注定是无法实现的，就算奔向一个不可企及的梦想又如何呢？
“你不是夏油杰吗？”夜色中，前额上有一道缝线的陌生人说，“对了，那个想要杀光所有普通人类的诅咒师。”
***
“你刚刚获得的那一只咒灵，对我来说有点重要。”自我介绍叫做羂索的咒术师说，“这么一想，你的能力也是不可或缺，不如邀请你加入我们吧。”
“没兴趣。”
“普通人的数量总是比咒术师要多。因为上千年以来，天元的结界保护着所有手无缚鸡之力的人类，帮助他们繁衍生息。”羂索说道，“如果去除结界，让诅咒倾巢而出，无能的人会自然地死去，强大的人占据上风……直到只有咒术师存活在这片土地上，这难道不符合你的理念吗？”
“有意思的想法。但我不和看不顺眼的人合作。”
“先别走嘛。只有借助你的能力和我的知识，才可以不引人注意地进入薨星宫，控制天元。”
“……天元？”
“是啊，一千年前就号称‘全知’、立志拯救所有人类的天才，最后却转而向咒灵演化、成为能被咒灵操使控制的低级生物。”对方露出神秘的笑容，“让你的手凌驾于那样传奇的术师身上，这种事对你有吸引力吗？”
***
有些人，能够救所有人。
有些人，无法救一个人。
谁有权决定，谁该被拯救呢？
“头上有疤的男人让人害怕。”美美子告诉他，“菜菜子也这么说。”
“没有关系。”夏油杰说，“他不是家人。你们不需要帮助他。也不必理会他。”
“那夏油大人为什么要和他合作？”
“对于薨星宫里的‘神’，我有事想问。”夏油杰说，“所以，可以当做是我的私人事务。”
***
地宫里空气污浊，光线晦暗。一束冷光从无尽的高处投射下来。
一张巨大的蛛网高悬在这冷光之下，粗大的蛛丝无声颤动。有一个白袍的身影悬挂其中，长发披散，面孔低垂，像一尊安静的神像。但细看时，会发现她周身布满奇怪的凸起，四肢变形，皮肤皱缩，畸形的头骨上长出三双眼睛，相比受供奉的女神，更像一头未成型的诅咒。
“按照我们的约定，你有一个问题想问天元。”叫做羂索的人露出微笑，“真令人好奇呀，术式是‘全知’的传奇术师，能解决用杀戮回答一切的诅咒师的疑问吗？”
夏油杰走近受缚的伪神，他的鞋跟在地面上敲出空洞的回音。
“天元大人，”他说道：“你记得天内理子吗？”
一阵沉默，没有人回答他。羂索站在一边，发出调侃的“哦”的一声。
“十四岁的女孩子，小个儿，大概这么高。”夏油杰伸手比划了一下，“性格挺怪的，被人当作天元的祭品还挺骄傲。她死在那扇门的后面，你可以从这里看到……哦，我是从那边进来的，大概就在那个位置吧。”
“‘全知’的天元啊，你知道这一件事吗？”
仍然是沉默。阴森的罗网之中，几道柔韧的蛛丝深深勒进囚徒的脖颈，她并不能发出声音。
夏油杰哈哈一笑。他伸出一只手，让紧扼的蛛网松弛下来。罗网中心畸形的女神开口了。声音里没有祈求，也没有恐惧。一种缺乏感情的、平淡而飘渺的声音。
“此身所系之结界，关系人类物种之安危。如逢毁弃，灾厄将至。”
“这不是我问的问题。”夏油杰说。
“构建结界的疑难有三，”那女人继续说道，“一为术式，二为能源，三为联结。以联通因果之术数，汲取在世术师溢散之残秽，使网络彼此勾联……”
“这不是——”
“当结界崩毁，所有术师从网络中脱离，原本获得梳理的残秽失去纾解的渠道，更多诅咒将会从术师身上产生。”天元回答，“夏油杰，那是你想看到的世界吗？”
然后她抬起头说道：“我很抱歉。”
铿地一声，一柄尖刀撞进了正在说话的面孔，把她的颅骨从前额处劈成两块。深色的血液和白色的骨骼碎片四散迸溅。夏油杰向后退了一步，失去支撑的尸体从高处下滑一节，垂落到地板。羂索从他身后走上前，撩起长袖口，伸手抓住了死者的头骨。
他手指使力，麻利地翻开尸体的脑壳，把里面苍白的大脑抓了出来。
“不好意思，不过你的问题已经问完了吧？”他的同犯头也不回地说，“要知道，这类猎物不快点下手的话，是很容易出岔子的。”
“……你说，需要我操控天元来控制结界，”夏油杰说，“直接杀掉的话，你的计划怎么进行？”
“是吗？可能有些细节忘了和你解释。”羂索说，“事实上，只要拿到她的尸体，我就可以控制整个结界。但你不行——咒灵操术不能捕获死人吧？”
古代诅咒师转过身来，染血的手掌中托举着蠕动的苍白器官。
“我们的交易已经完成了。”他含笑说，“你可以选择离开，或者加入我们——相信我，夏油先生，在马上要发生的事情里，你会希望站在正确的那一边的。”
夏油杰望着诅咒师，他身后的蛛网衍伸进深不见底的阴影。罗网中央是女神倒垂的尸体，残缺的面孔中央，三对凝视他的，玻璃珠一样的眼球。
“也是哦。”夏油杰回答说，“转念一想，你的计划还是蛮有意思的。”
【11点35分，东京，咒术协会东京总部】
夏油杰发出断续的笑声。
东京阴云密布的天空中，不知何时下起了雨。细密的雨水冲击着地面，在他周身的封印上敲打，发出皮肉撞击一般的诡异的砰砰声。
几对变形的肉色触手紧扣着他，像一具畸形拉伸的尸体，把他牢牢束缚在原地。
雨水洗刷掉他身上层叠的血污，暴露出他周身翻涌着撕裂、又不断愈合的肌体。有一个愤怒的灵魂在他身体里百般挣扎，想要从这双重的肉身束缚里破体而出。
“我和羂索彼此猜忌，谁也不相信谁。”夏油杰哑声对体内的诅咒说，“不过他可想不到，我还能抓住你——要我说，堂堂诅咒之王，未免头脑太简单了点。”
嘎吱一声，他的肩膀忽然塌陷，胸膛从内部裂开一线豁口，鲜血涌泉般滑落。他的身体扭曲变形，却仍然没有突破顶级咒具的束缚。夏油杰嘶声吸气，再次大笑出声。
“你不知道吧，我并没有能力在人类和咒灵之间进行真正的转换。”他又说，在混合的疼痛和快意中睁大眼睛，“我们用这个方式掩盖气息，混进高专的地宫和五条家的仓库。等一等，那时候我想——这个东西好像能派上点用场——我还没想好要拿来对付谁——说起来，有个十年过去、都搞不清家里宝库放着啥的蠢货——”
一声轻响，他面前的砖石震动了一下。一个人走到他面前。
“哟，悟。”夏油杰扭过血泪纵横的面孔，对来人咧嘴一笑，“来的挺早的嘛。”
***
细雨如注，夏油杰满身伤痕，深陷囹圄，狼狈地跪坐在泥水之中。而五条悟站在他面前，来自天空和地面的水汽和血污溅落到他身上，都悄无声息地绕行滑过了。
五条悟双手插在衣袋里，走到夏油杰面前，歪过头看了看他的造型。
“悠仁和我说了情况。”他说，“每次见到你都在蒙骗小孩，能不能有点长进啊？”
“你养的小孩好骗得像是从地里长出来的一样，应该怪谁啊？”
两个人各说了一句俏皮话，好像彼此都是老熟人似的，但随即相对无言。五条悟弯下腰，亮蓝的双眼观察着咒具的缝隙。
“在外面捡垃圾惯了，什么脏东西都要整进肚子里。这东西的口令在你自己身上吧？现在快点弄出来。”
“还是不了吧。”夏油杰笑了一下，“把我和宿傩都弄出来，然后怎么办？你再分别杀死我们两个？”
“对。”五条悟说，“有什么问题吗？”
夏油杰忍俊不禁。
“真见鬼。”他边咳边笑，不由得弯下了腰，咒具牵扯着他的伤口，让他全身哆嗦起来，“你的脑子是不是留在中学二年级了？说起话来天真得可怕。”
“你才是把大脑和身体都放在了奇怪的地方。”五条悟面无表情，“到底是谁天真？这东西至少可以关你一千年。你打算和那种丑八怪一起在里面互相折磨到世界末日吗？”
“那不是更好吗？”
“什——”
“悟，”夏油杰说，“天元告诉我，维持大结界的关键，第一是术式，第二是能源。能源来自她从所有咒术师身上收集的残秽。”
他说出这句话时胸腔起伏，好像吐露了什么沉重的隐秘似的。但五条悟皱着眉毛，并没有明白他的意思。
“好吧，”他等待几秒钟，问道，“所以呢？”
湿透的长发遮住了夏油杰的面孔，他再次无声地笑了，
“我与这世界，同等地互相憎恨。”他说道，“那么多的荒谬，那么多的不公，那么多的怒火……有一天，我发现，它其实和我想象的不一样。但我已经恨了那么久了，已经无法再原谅任何人。”
“你想救我？”他换了一副嘲讽的语气，“别傻了，五条悟。就算是你也不可能做到所有事。正因为我是个失败者，所以可以明白这一点。”
“杰……”
“不是说过‘选择’吗？如果我的选择也有意义，就让我在这里面待到一切的末日吧。”诅咒师仰起头，幽黑的双眼望向阴郁的天空，“那样的话……或许还有一丝可能，我醒来时，会看到一个不一样的新世界。”
***
虎杖悠仁从避雨的阴影里走出来，担心地向内张望。
曾是建筑中心的大坑里乱石林立，地面一片狼藉，中央的空地上有一大滩被污水化开的血迹。原本夏油杰站立的位置上，只剩下一个四方形的小盒子。盒子的外壁长满了诡异的眼睛，让人寒毛直竖，但此刻这些眼睛并不四处窥探，而是都饱足般地半闭着，似乎还发出微微的呼吸声。
五条悟半跪在地面上，沉默地看着它。
“老师，”虎杖小心地说，“夏油先生，还有宿傩……这件事就这样结束了吗？”
五条悟身体动了一下，好像忽然从思绪中惊醒。他“嗯”了一声，利落地站起身来。长满眼睛的盒子忽然从地面飞到他手心，这小小的盒子里似乎蕴含着强大的重力，居然压得他的手腕微微一沉。
“不听人话的家伙，做事完全不讲道理。拿他没办法。”老师说道，把盒子揣进衣袋里，“暂时先这样吧——你那边呢？”
“日下部老师醒了，他情况还可以，带野蔷薇去医疗站了。”虎杖说。事情似乎在往好的方向发展，比他十几分钟前预料的要好的太多。但他忽然感到茫然失措，握着被血水浸透的手臂，甚至连声音都哽咽起来。“伏黑在那边休息。他说，大家都会活下去。老师，我……”
五条悟伸出手，拍拍他的后颈，又揉一把他湿漉漉的头发。
“不会吧？现在才被吓哭是不是有点迟啊？”
“我……”
“今天已经很努力了。”他的老师说，“你和惠都去休息吧。去找硝子，给你们俩都看看。”
“啊？”虎杖愣了一下，“但是伏黑说，我们应该留在这里，因为结界消失了……”
“我现在去高专那边。”五条悟说，抬眸望向远处的天幕，“放心吧，会解决的。不会有事的。”
他平静的声音里，有一种钢铁般的冷硬。虎杖甚至感到有一点退缩，他望着老师的面孔，还想要说什么，或许仅仅是一句祝福。这时候，废墟里忽然传来一种古怪的声音。
一种沙沙声，有些模糊，又出奇地清晰，好像可能在别的地方听过，却不应该出现在这里。好像、偶尔会在听筒里出现——信号接触不良时，打网络电话听到的，不协调的噪声。
“什么地方传来的？”虎杖四面张望，“那个……是结界吗？”
是结界，或者说是曾经的结界核心。面目被磨损的石像，被掩盖在瓦砾和污水之中，却辐射出淡淡的光芒。虎杖向那方向跑去，五条悟伸出手臂拦住了他。
“别动，”他说了半句话，“可能——”
有一个声音出现了，像男声，又像女声，带着悠悠的回响。令人敬畏，又感到安心。一种仿佛应该出现在宫殿深处的，神秘的声音。混合着簌簌的雨水，正在通过发光的石像传播到空气里。
“各位值得尊敬的咒术师，坚守在岗位上的同袍。”那声音轻柔地说道，“致以来自薨星宫的问候：我正在借助‘天元’的网络，对你们所有人说话。”
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