今年出席除夕宴的,并非章辛，而是掌权的孔琳，章辛此时还在乾陵守灵。临近年关时，林西曾向林扈提过,想让他接回章辛。他不想让林扈为了他,背上不孝的名声，只是林扈拒绝了,这让林西很受触动,林扈对他的爱真的比海深,比山重。
孔琳是除章辛外，先皇留下来的唯一宫妃，是信王林江的母妃,年龄与章辛相差不多，为人比章辛要好得多,至少掌权的这几个月，还没听到谁对她有怨言。
吴淑珍也在,虽然她没了执掌后宫的权利，到底是后宫品位最高的妃子,林扈倒也给了她一个席位。
林清的脸色看上去有些不好，几乎没人和他交谈过，包括她的亲弟弟林路，一部分原因是吴淑珍失势，另一部分原因就是她自己作的。
林耀被封王,年后就要就藩,除了林扈点名时说了几句话外，全程闭口不言，只是冷眼看着面前众人的表演。
孙茹出事,林琳虽然没了靠山，但林怡没有弃她而去，两人的关系依旧很好，其母妃张莲儿也是，并未因此便让林怡疏远林琳，一直对她十分照顾。林清多次想要欺负她，都被张莲儿和林怡挡了回去。但林琳的性子确实改变了不少，没了之前的任性跋扈，沉稳内敛了许多。
宴会上表演才艺的少男少女很多，但能让林西记得住的并不多，他们的技艺一般，和甄娴、寒月根本没有可比性。唯一让林西印象深刻的，就是吏部侍郎王默的女儿王晴儿，不为其他只因首饰铺发生的投毒案。
两个时辰后宴会结束，文武百官各自散去，林西也回到了东宫。
可能是喝了几杯含酒精的饮料的缘故，林西有些微醺，略显苍白的脸上罕见地浮现红晕，让原本就完美的容貌更是美到了极致。
即便是春喜日日陪在林西身边，见到这样的他也有几分恍惚，随即甩了甩脑袋，担忧地问道:“主子，您没事吧？”
“无事。”林西摇了摇头，这种微醺的感觉并不让人讨厌，就好似整个人都轻飘飘的，飘在云端，道:“这新调制的酒饮味道不错，年后可以推出，定会大受欢迎。”
春喜跟着应声，“主子觉着好，那定然是极好的。”
林西晃了晃脑袋，想要清醒清醒，谁知更晕了，道:“明日就是新年，今夜还要守岁，去备些凉水，我怕会撑不住。”
“主子，奴才陪您说话，保证您不会困，凉水就不必备了，万一您受了风寒，可就得不偿失了。”
大冬天的用凉水洗脸，正常人都受不住，更何况是林西这种身子。
林西也意识到了这一点，道：“我喝了酒饮，意识亢奋后，便会发困，说话解决不了问题。不备凉水，就备些温水，擦擦脸也能清醒些。”
“是，主子。”春喜吩咐下去，又回了寝殿。
林西趴在桌上，侧头看向春喜，道:“春喜，你可想家？”
春喜虽自小便做了太监，却并非孤儿，这事原书中未写，但林西曾听他提起过。
春喜摇摇头，道：“奴才不想。”
“为何不想？有谁会不想家？”
春喜笑着说道:“奴才从小便跟在主子身边，这么多年早忘了父母的模样，奴才心里只有主子，主子在哪儿，哪儿就是奴才的家。”
林西知道春喜说的是真心话，不然他也不会在原主被害后，自杀殉主。
“那你可有什么想要的？”
“只要跟着主子，奴才便什么都有了，若真要许愿，奴才希望主子能长命百岁。”
林西回以微笑，道:“好，那我便争取如你所愿，活他个一百年。”
“谢主子。”
两主仆有一搭没一搭地聊着，不知不觉便已过了子时。
更鼓声一过，春喜便提醒道：“主子，子时已过，您该去歇着了。”
林西摇摇晃晃地站了起来，道：“好，正好这酒劲儿也上来了，舒舒服服地睡一觉，明儿起早去给父皇拜年。”
春喜侍候着林西褪下了衣衫，扶着他上了床，随后在他脚边放了个手炉，整理好被褥，又看了看碳火，这才退出了寝殿。
国公府内，焦战站在院子里，看向皇宫的方向，今夜是除夕，皇宫防卫松懈，他本可以如往日一样进宫，安安静静地守在他身旁，只是他没有，他一直在想着那颗水晶球的意义。
李晟走到焦战身前，道:“都督，已经过了子时，您该回房休息了。”
焦战没有动，“西城可有动静？”
李晟答道：“一切如常，宅子里的人除了每日的采购，几乎没有走动。”
“那城外呢？”
“城外的宅子也一切如常。”
见李晟一副欲言又止的模样，焦战心中有些不悦，道:“有话就说。”
“主子，既然已清楚刺客所在，为何不告知太子，或者直接出手清除？”
这年来，焦战在京中的势力，一直在暗中活跃着，关注东宫的一举一动，暗中保护林西，为林西挡去了不少暗杀。在他们心中，焦战是妥妥的太子党。可他不明白，为何明明已经确定刺客的落脚处，焦战却迟迟不动手，也不将此事告知林西。
“这些人只是小喽啰，真正的幕后黑手，根本没有冒头。”
李晟本能地反驳，道:“不可能！属下和江离亲自追踪，刺客就在其中，绝对不会错。”
焦战淡淡地看了他一眼，道:“你们追踪的只是刺客，并非幕后黑手。”
李晟眉头紧锁，思索着焦战的话，很快便反应了过来，道:“主子的意思是当时参与刺杀的有两人，那刺客只是奉命行刺，真正的幕后黑手，在我们追踪刺客时，便隐到暗处悄然离去。”
“他原本就在暗处，却依旧不放心，于是便与刺客分开，自己隐身在围观的人群中，看着刺客行刺，待确定暗杀失败后，随着惊慌的人群离开。即便有人要追查，也只会追刺客，与他毫无干系。”
李晟恍然，道：“此人心机竟如此深！主子可猜到他是谁？”
焦战嘴角勾起一抹冷笑，道：“敢当街刺杀太子，足以说明他与太子有解不开的仇怨，唯林玖为不二人选。”
“五皇子？”李晟有些惊讶，道:“那主子之见，五皇子未回他们的据点，又藏身在何处？”
焦战吐出一口浊气，道:“说不准是在哪个位高权重的大臣府上。”
“谁有这么大的胆子，竟敢私藏朝廷重犯，这可是抄家灭族的罪名。”
“皇上是少有的明君，太子将来也定是一代圣主，于国于民这都是好事，但于那些皇亲国戚，甚至是世家大族，却并非如此。君王越是贤明，他们所能得到的好处越有限。”说到这儿，焦战讥诮地笑了笑。
“这些人竟为了一己私利，想让国家陷入混乱？”
“国家越乱，他们能得到的利益越多，这就是所谓的祸国殃民者。”
“可五皇子也是个聪明人，他们怎能确定能控制他？”
“林玖确实聪明，且为达目的不择手段，若是以前自然不好控制，可现在他是那过街的老鼠，只能躲在阴暗的臭水沟苟延残喘，幕后之人只要不算太蠢，想要控制他不难。”
“那主子可猜到此人是谁？”
焦战淡淡地看了他一眼，并未回答。
李晟见状连忙躬下了身子，道：“属下多言，还请主子恕罪。”
“继续盯着，无论老鼠潜藏的多深，总有冒头的时候，到时再一举铲除，以绝后患！”焦战的语气冷得让人发颤。
李晟心里一紧，应声道：“是，主子，属下明白。”
“退下吧。”
“是，主子。”
焦战转身回了卧房，看向桌上摆着的水晶球，暖黄色的小蛇十分可爱。他来到桌前坐下，脑海中浮现林西的脸，随之而来的便是过往的种种。
他还记得被拉去刑场砍头的场景，罪名是通敌叛国，堂堂的战神一下子变成了卖国贼，且证据确凿，百姓群情激奋，他们手上挎着菜篮子，里面放着烂菜叶子，还有臭鸡蛋，没有准备的便捡起地上石子，一边骂一边砸过来。
他是武将出身，受伤是常事，身上伤疤无数，甚至为此失去做男人的资格。即便如此他都不曾后悔，因为保家卫国是武将的本分。可他没想到这烂菜叶子、臭鸡蛋砸在身上是那么痛，比刀剑砍在身上还疼，那时迫不及待想让他死的，是他拼尽性命守护的百姓，以及千方百计捧上位的心上人。
他看着刑场上围着的人群，有他昔日的同僚，有他守卫的百姓，此时皆化成面目狰狞的魔鬼，不停地吸食着他曾经的信念和梦想。他支持林玖上位，并非只是爱慕与他，而是因为林西荒唐奢淫，心狠手辣，又无才无德，若林国交与林西之手，亡国之期可以预见，到时百姓便深陷水火，苦不堪言。只可惜他终究是错了，错得一塌糊涂……
监斩官一声令下，刽子手扬起砍刀，朝着他的脖颈狠狠砍下。那时他便想着，老天若是能让他重活一回，定不会再将权势拱手让人，他会牢牢地握在手中，让那些辜负他的人付出代价。
手起刀落，人头落地，他的灵魂慢慢上升，清晰地看到滚落在地上的人头，两只血红的眼睛大睁着，不甘地看着这污浊不堪的人世。
他的灵魂在林国飘荡，看着林玖英年早逝，看着刘娇掌权朝政，看着繁盛的林国一点点衰败，看着百姓陷入水火，看着敌国的铁骑踏入林国的土地。那时的他心如止水，不曾有半分怜悯。
后来不知为何，他竟又重生了，重生在十四岁那年，那时他刚刚踏入军营，还是个无名小卒，挣扎在战场上努力活下去。
很好，这一世他身体健康，这一世他还青春年少，他有的是时间门去经营，他要将权势牢牢地掌握在手中。
和前世一样，他用八年的光景，在广宁扎根，牢不可破，好似就封的藩王，他要将兵权牢牢地握在手中。不止如此，他还暗中培养暗卫，让他们在京中发展自己的势力，只等他回京后接手。
升任广宁指挥使没多久，他回京述职，刚到京都就收到了刘娇被禁足的消息，原因是未能照顾好太子，让其受到惊吓。他清楚其中原因定不止于此，只是他现在的势力还未能发展到宫中，得到的是对外的消息而已。
那日在御书房前，他遇到了印象中不学无术的太子，他居然朝自己笑了笑，笑容纯粹干净，就如同那日的阳光，让他一瞬间门的愣神，不过很快他便反应了过来，朝他行了礼。
他们的第二次见面，是在林西的生辰宴上，拥有前世记忆的他，自然清楚宴会上将要发生什么，也做好了应对。只是没想到林玖的一切布置，都被那个一无是处的太子用一幅画给搅了，甚至还用一杯茶换掉了他面前被下了药的酒，将一切的危机消解于无形当中。
他探究地打量着林西，这个印象里难堪大任的病秧子，似乎有些不同了。
后来，他被叫去了太子东宫，在那里他看到了完全不同的太子，他冷静睿智，善用人心，很快便查明了事情的来龙去脉，之后便及时收手，将后续交给皇上，在分寸的把握上达到了精准的程度，这不得不让他惊叹。
就在他神思恍惚时，再次看到了那双纯净的眸子，他微笑着看着他，说赏识自己的才华，想和他好好聊聊边关之事。
当时他在想他实在太天真，有哪个帝王能容许太子结交边将，可出乎意料的是皇上居然答应了。
是啊，他差点忘了，皇上极其宠爱太子，明知他一无是处难堪大任，却执拗的地让他做了太子，甚至未来的帝王。
第二日，他如约去了太子东宫，这个前世他不屑踏足的地方，却认识了一个全新的太子。
他开口便问他晚膳要吃些什么，且咄咄逼人，原以为没有皇上在，他终是暴露了本性，谁知他竟真的只为了偷吃。
他们聊了起来，他问他答，竟轻易勾起了他前世的记忆，甚至让他短暂了卸下心防，当他警觉时，他露出了自己的目的，想要拉拢他成为近臣。
他自然不会同意，因为他死的那一刻，就已经发誓，若能重生，他必将权势握在自己手中。原本以为他会发怒，不会轻易放他离开，却不曾想他竟让他系腰带，幼稚地拿此事为难他，而他竟被难住，听着他在耳边轻笑，他有些恼，心里说不出是什么滋味。
后来与他一起用膳，了解了他这些年过的怎样的日子，每日餐，餐餐是难以下咽的药膳，还有苦涩难当的药汤子，十几年每日如是，即便是他也不禁一阵唏嘘。
不过想尝尝辣味，却咳个不停，甚至只能用药来压制，他的心莫名有些疼，心中想着他也不过是个可怜的孩子。
他也终于明白，原来太子之前的表现都是假象，不过是为了蒙蔽世人，让刘娇和林玖放松警惕。故而推断，刘娇被禁足，甚至被送去广恩寺，都与面前的太子有关，他第一次正视了前世他瞧不上的太子。不过心中却也有了疑问，为何这一世经历的种种，与前世并不相同。
回到京都后，他便开始收拢暗卫发展的势力，有客栈、有饭馆、有茶馆、甚至是秦楼楚馆，叮嘱他们要以信息收集为主，他要清楚林玖和刘家的一举一动。
生辰宴后，狼妖案起，接连的命案，以及刻意营造的气氛，让京都百姓人心惶惶，流言四起。皇上得到消息后，即刻下令锦衣卫镇压，却适得其反，不少大臣上书要求彻查，甚至怀疑到太子身上。即便林扈愤怒地发落了上奏的大臣，却依旧没能止住流言带来的影响。他那时在想，若太子得到消息后，会怎样应对。
出乎他意料的是，太子竟想接手狼妖案，只是事与愿违，刑部侍郎江淮瞧不上太子，气得太子发了病，差一点就死了。
得到这个消息后，他不禁有些唏嘘，心里想着若他就这么死了，确实可惜了些。
述职的时间门转瞬而逝，他本想离开京都回广宁，谁曾想皇上竟让他辅助太子调查狼妖案。他没有推脱，接手了这个差事，好奇地前往东宫。而就是这短短半日的接触，让他彻底改变了对他态度。
一个念头在焦战心里生成：林玖不是太子的对手，他或许可以坐山观虎斗，让他们兄弟相残，自己坐收渔翁之利。
直到见到太子药瘾发作，他心里的念头慢慢消失，上一刻还和他们分析案情，微笑着侃侃而谈，而下一刻便被折磨得不成人形，很难想象见他们之前，他已被折磨了一次。看着面前瘦弱的少年，让他觉得生命是那么脆弱，又是那么顽强，不禁被他的坚韧所触动。
当时他在想：若是他能熬过去，便没什么挫折能打倒他，或许林国的未来可以交在他手上。
接连七日，他日日潜进皇宫，原本只是觉得他可怜，后来又觉得这样的相处十分有趣，再到后来情不自禁地想帮他，如此复杂的心理历程，只是短短的七日。
他本想继续这样的游戏，因为他发觉这让他冷寂的心，重新有了波动，只可惜天不遂人愿，蛮人有异动，他不得不回去，于是有了那场告别。
那日的天气不错，他坐在院子里，身上裹着厚厚的棉衣，还披了一件大氅，领口的兔毛洁白如雪，却不及他的脸色白，他明明坐在阳光下，却好似感受不到温暖，就像把娇嫩的花朵放在了冬日，再耀眼的阳光也无法让它活下去。
他的心很疼，不由自主地疼着，他在想没了他的守护，他是否能坚持下去。
因为余庆在，他没有把话说清楚，但他知道他听懂了，他们还约定待他再从边关回来时，带他游京都。
他飞马回了广宁，和往常一样每日忙于军务，和蛮人斗智斗勇，可与以往不同的是，他的心里住进了一个人，时不时地出现在脑海。他传信给京都的暗卫，让他们尽快拉拢宫中内侍，混进锦衣卫，监视林西的一举一动，然后写成册子，每月汇报一次。
年的时间门，他虽在广宁，却对林西的事知之甚详，每月的密信成了他最为期待的事，而在这些文字中，他对林西的感情慢慢发生转变，由最初的同情和怜悯，变成了禁忌之情。
‘啪’，烛火响了一下，打断了焦战的思绪，他小心地将水晶球收了起来，随即吹熄了烛火，躺上了床。
时间门过得很快，转眼新年已过，来到了春暖花开的月。
御书房内，林扈大发雷霆，将手里的奏折扔到了郭江的身上，道:“朕派去甘肃的巡抚，不是被山匪截杀，就是暴毙而亡，怎么，那地方别人去不了，只有本地人才能活？让你派人去查，你就给朕这个？”
“皇上，臣确实派人去了甘肃，可人刚到境内，就有山匪劫道，若不是他们跑得快，恐怕和那些派去的巡抚一样，丢了性命。”
“甘肃的匪患如此猖獗，为何无人剿匪？”
“回陛下，甘肃地形十分复杂，山匪多为本地流民，熟悉地貌，常年居于山中，地势险要，易守难攻，故山匪猖獗。本地都指挥使司曾多次围剿，见效甚微，损耗巨大，便……”
郭江不好再说下去，但他确定林扈明白他的意思。
“便不管了？简直是岂有此理！”林扈闻言怒不可遏。
“咳，咳咳！”林扈突然咳了起来。
余庆见状连忙端起茶水，呈到他面前，道:“皇上，您消消气，喝点水润润喉，切莫气坏了身子。”
林扈突然觉得喉头一热，连忙掏出帕子捂住了嘴巴，随即挥挥手，道:“退下。”
郭江如临大赦，连忙捡起地上的奏折，躬身退出了大殿。
待他离开，林扈才打开帕子看了看，一抹鲜红出现在眼前。
余庆面色一变，道:“皇上，您……”
林扈面色一肃，低声说道:“休要大惊小怪！”
余庆下意识地看向门口，道:“皇上，奴才这就去太医院。”
“不必。朕的身子没事，就是刚刚气得狠了，调养几日便好。你记住，此事切不可告诉西儿，听明白了吗？”
余庆眉头皱紧，道:“皇上，您都吐血了，还是让太医瞧瞧吧，万一是心怀不轨之人下了毒，耽搁下去可就不好了。”
“朕的身子心里清楚，不必大惊小怪，若你敢露了消息，朕定重罚不饶！”
“是，皇上。”余庆虽然躬身应诺，却还是忧心忡忡，若仅是普通病症，林扈又何必这般郑重叮嘱，可他日日守在林扈身边，他若得了重症，自己怎会不知？
余庆和广信从小伴着他长大，林扈自然清楚他们的心思，安抚道：“放心吧，为了西儿，朕不会有事。”
听林扈提起林西，余庆顺势说道：“皇上，太子虽然聪慧，可年纪还小，斗不过那些老奸巨猾的大臣，还需您照看。”
林扈沉默了许久，方才开口说道：“余庆啊，你跟了朕多少年了？”
“奴才十二便追随皇上左右，至今已经十八年了。”
“十八年？”林扈长长地叹了口气，道：“这般说来，你今年五十了。”
“是，奴才年岁大了，反应也不如以前，蒙皇上不弃，还留在身边，奴才感激。”
“朕比你小两岁，每日养尊处优，可这身子不如你。”
“皇上日夜操劳国事，所忧的是天下百姓，而奴才只照顾您一人，皇上要比奴才累了千倍万倍。”余庆心里隐隐有些不安，道：“皇上，为了太子，您千万保重身体！”
“朕这一生无愧于黎民百姓，能做的，都已尽力做好，唯独对不住的便是西儿。若不是朕自以为是，又怎会让他尝尽苦痛。若是能长长久久地看着他，朕何尝不想，只是天命不可违啊。”
林扈的话让余庆心生惶恐，忙说道：“皇上，您的身子到底如何了？若宫中太医束手无策，还有花海棠，她连太子殿下的毒都能解，定能治好皇上的病。”
“放心，若能活着，朕还不想死，况且你说的没错，西儿还年幼，斗不过那些老奸巨猾的大臣，朕得好好为他铺路。只是……”林扈顿了顿，接着说道：“余庆啊，若朕哪天突然撑不住了，西儿便交给你们。你们要保证，无论如何都要好好辅佐他，莫让人欺负了去。”
“皇上……”
“你听朕把话说完。”
林扈打断余庆的话，道：“西儿聪慧，虽然不关心政事，提出的政见却能直指症结所在，他的许多想法都很好，只是实施起来过于激进，不能结合实际，那时你只需提醒他，他便知该如何做。国事上，朕不担心，朕担心他性子太软，狠不下心，这是做皇帝的大忌！你要帮朕盯着点，若有人敢对他不利，无需犹豫，直接动手。”
余庆听得眼眶发酸，道：“是，皇上，奴才谨遵圣命。”
林扈走下御阶，来到余庆身边，拍了拍他的肩膀，道：“朕知道这事为难你了，若让西儿知道，定会因此与你心生隔阂，只是为了他能安安稳稳，朕也只能委屈你了。”
余庆跪倒在地，道：“奴才能有今日，全是皇上恩典，能为皇上做事，是奴才的福分，皇上放心，奴才定尽心尽力辅佐太子，誓死不悔！”
“好，好，好！有你这句话，朕就放心了。”