如今，霸府内外，朝堂上下，都将高澄三十岁的生辰看做魏国最重要的时刻。倒不是他预备在这本不该庆贺的年寿大肆庆贺，而是因为那个不知何处流出，却不胫而走的消息——大丞相将在他的而立之年废魏自立，登临帝尊。
“我想在德阳殿的肃屏上画一幅苍鹰，作为父王的寿礼。”
“二弟才艺妙绝，我等自叹不如啊！”孝瑜边赞边笑道，“我与九叔商量过了，他送汾酒，我送清酒。”
“大兄与九叔最喜欢凑在一处喝酒，不过父王未见得喜欢，我看不如送一块鲜玉，也不负父王对我等的期望！”孝琬一贯的喜欢和大兄唱反调。
“父王对我们有什么期望？”延宗不解的问。
“我们的名字不都是美玉吗？父王自是希望我们可以雕琢成器。”孝琬顿了顿，嘲笑道，“不好意思，我忘了你与我们不同，你是歌姬之子，父王对你没有这方面的期望。”
“你！……”若不是孝瓘一直拦着，他又会冲过去，和孝琬打成一团。
“延宗！”孝瑜呵斥了一声，“别闹了，说说你的想法。”
“我想送一张古琴。”延宗翻着圆溜溜的大眼睛，“父王最喜欢听琅琊公主弹琴了！”
这次轮到孝琬怒了，他一向厌恶元女，更何况父王因此女而冷落家家，他正想说些什么反击，却听孝瓘低声道：“不要送古琴了，你也没有古琴。”
“我是没有，可清操有啊！”延宗很认真的望着孝瓘，“她好像最听你的话了，你帮我要一张来！”
这话说得孝瓘颊上一热，孝琬却拉长了脸道：“我能帮你要一张。”
“四弟，你呢？”孝瑜温和的问。
“我……我还没想好……”孝瓘低了头。
想起去年，家家命他们把自己最珍贵的礼物送给父王。他想了许久，只有每夜抱着才能入眠的那串颈珠，才算得上他最珍贵的礼物。
这是母亲留给他的唯一的东西啊……
夜晚，孩子们都怕黑。临屋的孝琬只要一哭闹，家家便会命阿姊将他抱至正堂；他那时还不懂事，也试着哭过一次，然而，空荡荡的房间，自始至终都只有他的哭声……他哭得累了，趴在枕上，指尖无意碰到了那串襁褓中带来的颈珠，便一把抓过来紧紧的握在手心里——汗水浸了珠子，竟有一颗莹莹的亮起光来，似是母亲的眼睛，盈满泪水望着他。
自此之后，他再没哭过。
侍奉过的阿姊们都说，四公子是最好带的，一觉睡到大天亮，从来不吵人。
宴席之上，他小心翼翼的从怀中掏出那串微旧的颈珠，将它捧在父王的面前——比起这串心爱的颈珠，他更爱父王。
高澄却仅匆匆一瞟，蹙着眉头埋怨起府库掌事：“本王不是说过不许克扣公子们的银钱吗？”
府库掌事连连磕头，口称不敢。
高澄便自挥挥手，示意他二人退下。
宴毕，孝瓘鼓足了勇气追上高澄的仪仗，一把抱了父王的腿，哽咽道：“若父王不喜欢，可否把那珠子还给我？”
“送出的东西，还有要回的道理吗？”
父王高高在上，他极力仰着头，也只能看到父亲尖尖的鼻尖——他嚅嗫道：“那是母亲留给我的……”
尽管声音低得几不可闻，高澄还是听到了，他的脸上浮现一种近乎嫌恶的神情，“啪”的将那珠子丢还到孝瓘手里，而后，头也不回的走了。
因孝瓘一直没有想出什么合宜的礼物，孝瑜荐他去做孝珩的帮手，若父王问起，也好有些说辞。
孝珩的画技超凡，孝瓘倾心相佐，二人日夜赶工，在德阳殿壁上绘出一幅苍鹰图。画顶辰极，画尾幽溪，中间振翅的苍鹰，爪下正擒着一条长长的赤练蛇，那鹰雪爪星眸，身姿矫捷，蛇却委顿悬垂，奄奄一息。
留白处是韩毅提的几句《鹰赋》：“金刚之俊鸟，超万仞之崇巅，擒狡兔于平原．截鹤雁于河渚，福饮东海水，寿比龙血松。”
孝瓘比较文字与画面，不禁有些糊涂，便问道：“文中有狡兔鹤雁，二兄为何偏画一条蛇呢？”
孝珩意味深长的一笑，“今上不是属蛇吗？”
次日清晨，高澄路过德阳殿便注意到了这幅苍鹰，大笑着赞其栩栩如生，意境深远。侍官忙传孝珩孝瓘。孝珩自是径直来到驾前，孝瓘却静静的跪在仪仗外，被高澄看到，竟破天荒的唤他到跟前。孝瓘心中一动，眼窝有些温热——父王平素威严的脸上分明挂着笑容，口气这般亲切的唤他一声四郎。
“父王……”他快走到近前，声音都有些微微发颤。
“我正和你二兄说，这鹰画得真好，我准备今晚在此设宴，你也同来吧！”
“是。”
“哦，记得带上那窃妻。”
孝瓘抬眼，正遇上父王的笑脸，几分揶揄，几分讥诮，似朋友般随意，他忙了头，低低的应了一声。
德阳殿的晚宴算是家宴，娄太妃上座，高澄陪侍，下面依次是元仲华和几位侧妃。公子们在左，郡王及家眷在右，再往后便是与高氏有姻亲关系的怀朔武将，高门大族，及至末位，才是皇族元氏——猗猗便被安排坐在那里。她低垂眼帘，刻意躲避着那幅刺眼的苍鹰图，身边的人，同她一样，保持着这样卑微的姿势。
“彭城王妃！”高澄在上面突然喊了一句，“你何不献舞祝兴？”
下面瞬时议论纷纷起来，人们努力在记忆中搜寻这样一位彭城王妃——这个称呼似乎曾属于高澄的胞妹，那位被高欢指婚出帝，又被出帝无情抛弃的高氏长女。在销声匿迹了很长时间之后，又被风风光光的嫁给了彭城王元韶。
那时，朝野上下都在暗中讥笑元韶娶了个又胖又疯的出帝弃妇，尽管她给元韶带来无数的魏宫珍宝，又使他平步青云，累迁至侍中，但那终究不是一件光彩的事。婚后不久，彭城王妃因病而薨。很快，宫禁中流言四起，说王妃死于难产而非疾病。
总之，喜堂变灵堂，高澄对彭城王再无半点恩宠，而鳏夫元韶，也一直未敢续弦。
魏廷中本应再无彭城王妃。
“元嫔！跳一段《踏谣娘》吧！”酒后薄醺，高澄浅浅一笑，提高了嗓音。
众人更觉不解，四处找寻。
许久，方见一人从最末的位置站起来，一步步的走向中庭。
他身材高大，却穿着不合身的女装，五官硬朗，却施了粉黛——他正是彭城王元韶。
他扭捏着庞笨的身姿，用拉尖的嗓音泣诉“夫君”的暴行，他看起来像个小丑，浅薄懦弱，且滑稽可笑。
怀朔勋贵们像被点燃的烈火，他们用鲜卑语大声笑骂，更有人借着酒劲，冲上来扮演踏谣娘的夫君——殴打凌辱起元韶。
汉室高门保持着他们的大家风范，端端的坐在那儿，心底的鄙夷，自不会表露半分，他们应和着齐王的大笑，也不时流露出一种暗自窃喜的神情。
至于元氏诸人，垂手低头，无声无息，活像一群即将殉葬的泥偶。
猗猗在他们中间，一种无力的窒息感溢满了整个胸腔，她的指甲已掐进肉里，汩汩的冒着鲜血。
宴毕，众人醺醺散去，唯剩下猗猗独自站在肃屏前发呆。
孝瓘知她心里难过，想上前劝解，走近些反没了言语，只得返回廊下。
他回身望去，惊见猗猗正用笔沾了红漆，在那苍鹰的胸口上绘出一支利箭。他几步冲上前，一把按住猗猗的手，满眼怒火的质问：“你这是干嘛？”
“他该死！他一定过不了这个生辰！”猗猗的双眼布满了血丝。
“闭嘴！”孝瓘将她推坐在地上，二人在愤怒中静默了许久，直到孝瓘冷冷的吐出两个字“出去！”，猗猗才站起身，掸了掸屁股上的土，消失在沉沉的夜幕中。