笑声在空旷的夜里显得尤为渗人。
不过，三月三？
江荼记得，现在应该是初秋，农历七月。
不能说和三月三有多接近，大概就是一个天南一个地北的距离。
至于“起轿”，江荼在阴风中四处看了看，没见到什么能与“轿”沾上关系的东西。
甚至在他视线转动时，被他注视的鬼火还闪烁着缩小了些，从火焰变成火苗，看上去很怕他。
江荼缓缓收合掌心。
早在鬼火显化的刹那，他就已做好随时动手的准备。
现在看来，雷声大雨点小，不足为惧。
倒是...
江荼低头看向身侧的毛茸脑袋。
叶淮扑进他怀里的下一秒，就像触电般弹回，重新拉开至安全距离。
但身躯紧绷绷的，攥着他衣角的手，也悄悄移动到袖口，捏得很用力，骨节都发白。
江荼不合时宜地想，这还是他捡到叶淮后，这个小少年做出的幅度最大的举动。
江荼心知肯定有事，抬手轻拍叶淮肩膀，问：“怎么了？”
叶淮尾音都在飘：“有、有人在我脖子后面吹气...！”
吹气？
江荼略略蹙眉，五指张开向旁侧一捞一拽——
掌心即刻出现一小团跳动的鬼火，在江荼掌中抽搐扭动。
江荼用力一掐。
鬼火瞬间凐灭。
他重新低头：“还有么？”
叶淮摇摇头：“没有再吹了。”
江荼信手绞杀鬼火的举动被叶淮看在眼里，叶淮低下头，眼底情绪翻覆。
他出生起就被当做炉鼎，没有资格学习正统仙术，唯一擅长的事，可能就是逃跑。
明明见过那么多对炉鼎肮脏残酷的折磨，遇到鬼火的刹那，他的第一反应，还是害怕。
甚至还下意识的，往身旁这个不知底细的青年怀里钻。
好丢人，好没用。
叶淮的脑袋埋得更低了。
身边的小狗崽肉眼可见地失落，江荼不明就里，只当他还在应激状态。
应激状态的小兽最好不要打扰，江荼复又将重心转移回现状上来。
四周不知何时冒出更多鬼火，影影憧憧，随风晃动。
女子吟哦再度响起，这次凑得更近，宛若贴面呢喃。
“起轿呀，快起轿呀，嘻嘻嘻。”
伴随尖利如指甲抠挖墙壁的嬉笑，好似来自四面八方，难以分辨远近。
这一回，不再只是空吟而已。
一架血红的轿辇，悄无声息地自二人身侧滑过。
喜轿沉默地前行，唯有四只红灯笼在方顶周遭晃动，像有人正抬着轿辇，因步履沉重而颠簸。
浓郁的腥臭味涌入鼻腔。
叶淮并看不见，有四道人形黑影立在喜轿四角，正抬着喜轿向前慢行。
长衣死白，轿辇却血红，宛如阴阳割裂。
似乎是注意到了江荼的目光，靠后的黑影，头颅蓦地抖动起来，以不可思议的角度，旋转了一百八十度。
一张灿烂的笑脸，就这么毫无预兆地出现在江荼眼前！
换作旁人，猝不及防之下被这诡异的笑容突脸，哪怕再冷静，也会本能地后退一步。
但江荼在地府见过太多奇形怪状的生物，不仅面色从容，甚至还定睛观察起来。
两颊酡红，五官夸张如信手涂鸦，是纸扎人。
江荼的视线又飘向喜轿。
喜轿极阳，却找了极阴的纸扎人随行。
有点意思。
收回视线，见这纸扎人还不把脑袋转回去，江荼颇为无奈：“你走不走？”
纸扎人：...
它不可置信地左右看看，意识到江荼真的是在和它说话。
不是尖叫，也没有求饶。
竟然是催它干活。
倒是叶淮颇为惊恐：“恩公，你在和谁说话？”
那四道人影是幻影虚像，叶淮并看不见。
江荼看看这张顶着扭曲笑容的惨白鬼脸，语气公正：“和丑东西，不重要。”
他心想，幸好叶淮看不见，不然恐怕要影响孩子的审美。
纸扎人：......
它备受打击地将头重新掰正回去，悬停的喜轿再次开始前行。
只不过摇摇晃晃，一步一停，好像在为他们引路。
江荼不喜欢为自己找麻烦，这不过是业障凝结的幻象，怎可能拦住他。
只不过，看到叶淮僵硬的神情，他又改变了主意。
未来要登神的气运之子这么胆小可不行，该锻炼一下。
江荼抬抬下巴，示意喜轿继续带路，迈步跟了上去。
...
一刻后。
喜轿将他们引到一处村落前，无声无息地消失了。
但绵延的红光并未一同消失，货真价实的灯笼在道路两侧高悬。
猩红的光照出一座破旧村庄，阡陌横斜，几间土屋兀立在道路两侧，更多的则浸泡在夜色里。
江荼随手敲响一户人家的门扉。
一个硕大的“囍”字贴在这户人家的门上，许是贴了许久，字的边缘模糊不清，好似融化在木板之中。
笃笃。
门内没有回应，一片寂静中，只有叶淮的声音轻轻响起。
小少年盯着字帖问道：“恩公，这是什么字？”
江荼道：“这是囍字。”
又忽然意识到什么，侧过脸看过去：“你不识字？”
叶淮抿紧唇瓣，很是羞愧：“...嗯。”
没有人会花时间教炉鼎识字。
江荼怜爱更甚，揉揉他的脑袋，心想，看来要把教孩子写字提上日程。
对话草草结束，而门内，似乎是特意等他们停下交谈，一阵脚步声响起。
门毫无征兆地打开。
江荼带着叶淮后退一步。
向外打开的门将本就破烂的“囍”字从中间劈开，门缝间探出一张干枯的脸。
“你们是谁？”屋主一副村民打扮，“外乡人？”
江荼面不改色：“我们在林间迷路，碰巧路过此地，想要借住一晚。”
深更半夜，一个穿着寿衣的赤足青年，带着个瘦弱单薄的小少年，在林间迷路。
这样的组合搭配，比村子还要诡异几分。
村民狐疑地看了他们两眼：“此事我做不了主，我带你们去见村长吧。”
走到村长处。
村长是个眯缝眼的古稀老人，身形干瘪如骷髅，走起路来抖抖索索，叫人担心下一秒就会散架。
江荼重新说明来意。
村长点亮一盏油灯，视线在昏暗灯光下不甚明朗：“多福村...临近乱葬岗，平时鲜少有外乡人踏足。”
他的嘴唇咧开，漏出没有牙齿的唇腔：“有贵客进村，真是双喜临门...”
江荼：“双喜临门？”
村长道：“郎君来得真巧，村头王瘸子过两日嫁妹，郎君不如住下，吃一杯喜酒再走。”
江荼答应下来：“恭喜，既然村长盛情相邀...那就多谢村长了。”
叶淮跟着双手抱拳，心底疑虑随着腰肢同步压下。
就连他，也一眼看出村子有问题。
规避危险的本能让叶淮恨不能立刻离开这里，可江荼为什么要留下来？
...江荼到底想做什么？
...
村长为他们在后院辟了两间房。
江荼在门前驻足，目光微沉。
多福村少有外人拜访，故而没有招待客人的客房，只能打扫出两间柴房，供他们留宿。
这是村长自己说的，但是...
——一张边缘起翘的“囍”字贴，正贴在门上。
看字体发黑的程度，至少已经贴了数月有余。
再看叶淮的房门，乃至围绕后院的大小房门，皆是如此。
王瘸子嫁妹，兴师动众到甚至要提前数月，就在每一间房门上都贴上“囍”字么？
又或者，是这村里的喜事，数月间毫不间断？
江荼止住发散的思绪，手上线索不足，再深思下去恐怕没完没了。
刚要伸手推门，眼角余光蓦地注意到半片阴影。
江荼手掌微顿，侧身投了半目视线到后方。
什么也没有，蠕动的阴影似乎只是错觉。
但江荼异常确定，方才有一道目光，在不怀好意地注视着他们。
具体而言，不是注视着他江荼，而是，他身边的叶淮。
一个尚未入门、无法自保的气运之子。
四舍五入，就是一块唾手可得的香饽饽。
江荼看向香饽饽。
叶淮对窥伺的视线混无所察，对他的动作倒是很敏锐，立刻抬起头：“恩公？”
语气尊敬，身体却呈现明显的防备姿态，像一条夹着尾巴的小狗。
江荼看在眼里，思绪一转，道：“我有东西给你。”
他将手掌抬到心口前，这个角度恰巧可用背影挡住所有窥伺，摇曳的荼蘼花再度凝聚成形。
江荼取下一片花瓣，花瓣在他手中化作长命锁的模样：“若有危险，这枚长命锁可护你周全。”
当然不止于此。
这是他的灵力所化的长命锁，一旦叶淮周围出现陌生灵力波动，无论敌友，长命锁都会第一时间，将叶淮的位置报给江荼。
所以，保护叶淮只是附带功能，长命锁最主要的作用，是确保能把这小东西栓在身边。
是无情了些，但江荼没有更多时间与叶淮建立信任关系。
至少不是现在。
他已盘算好如何糊弄叶淮，没想叶淮很快点头：“多谢恩公。”
叶淮的配合让江荼有些意外，他将长命锁调节到适合少年身形的长度，替叶淮戴好，嘱咐道：“我就在你隔壁，若实在害怕，就过来寻我。”
地府没有白昼，江荼想了想，还是补上一句：“晚安。”
语毕，他将那“囍”字毫不留情破开，率先推门而入。
叶淮紧跟其后。
关上门，插上门闩，检查三次，方将背抵着门扉，缓缓滑坐下来。
长命锁在颈间垂荡，被叶淮一把攥住。
金属冰冷，却比不上江荼手心的半分寒意。
叶淮的心里犹豫不决。
江荼的实力，他是见识过的，一只手就能将二阶修士摁在地上打。
如果真的要害他，他根本防不住。
何必这么大费周章，用长命锁做媒介？
他看这长命锁，是江荼亲自用灵力雕饰，再送给他的。
换言之，这是江荼的贴身之物，而贴身之物，叶淮听说，向来只送给重要的人。
...会不会是他错怪了江荼？
叶淮抱紧双膝，看着连煤油灯也没有的房间，家具的轮廓在黑暗中宛如食人恶兽，叫他根本不敢起身也不敢靠近。
也不知道江荼是怎么面不改色踏进去的。
他打算就在这里坐一夜，等天亮了，再爬到床上去。
一路的恐怖场面在叶淮脑海中反复重现，后颈好像又开始发痒，仿佛有人对着吹气。
床头贴着的字画，好像两幅招魂幡。
床底这么黑，若藏了个人，他也发现不了。
叶淮琥珀色的眸子中略过一丝纠结。
他摸了摸长命锁。
温度变高了，但更像是因为长久接触皮肤，而被人体温暖所致。
叶淮深吸一口气，缓缓起身。
...他才不是害怕了，怕到要去找江荼。
是长命锁自己发烫的。