张阳感觉自己已经在这片林子中绕了许久。
山海楼背山靠水，楼前一片广阔的池塘，他平日里也经常穿过池边的林子在楼中走动。
熟悉的道路在月色下却蒙上了一层阴影，让人方位感全失，又见到那做了记号的树干后，张阳不得不停了下来。
“这……”跟在他身后的手下犯了难。除了为首的张阳，一行人脸上俱是忐忑之意。
原本这趟他们来得就不情不愿——刺杀闻厌，这听起来就是个有去无回的差事，偏偏跟的主子突然失心疯了一般，下了死令，他们皆是听命于人，对此毫无办法。
“我们总被困于此处，想来是楼主……”在被其他人狠狠瞪了一眼后，那人咽了口唾沫，识趣地改了口，“想来是闻厌那厮生性狡诈，早就留下手段自己躲了起来，我们不如改日……”
“择日不如撞日，就今日吧。”带着笑的嗓音突然在头顶响起，吓了所有人一跳。
意识到声音的主人是谁后，跟在张阳身后的手下霎时白了脸。众人齐刷刷抬头看去，才发现找寻许久的身影就坐在头顶的树枝上。
白皙纤细的手执着长长的烟杆，敲了敲底下的枝干，那段树枝便载着闻厌晃晃悠悠地垂了下来，落到和他们头顶平齐的高度。
闻厌懒得站起来，就坐在那垂着眼睛看向众人，笑道：“诸位找本座何事？”
张阳看了闻厌一眼，突然二话不说就冲了上去，猛地一掌向闻厌拍去，快到身后的手下后知后觉地才跟着动手。
下一瞬，迅猛的攻势就被一把华丽冰冷的烟杆轻飘飘地抵住了。
闻厌诧异地挑了挑眉：“上来就玩命？”
暴虐的魔气萦绕在张阳掌心，血脉中的魔息在沸腾，以手掌为支点向四周快速扩散，让他全身都布满了漆黑可怖的纹路，脸上肌肉抽动着，显得格外狰狞。
可却再难前进一寸。
张阳自知以两人的修为差距，自己必须拼尽全力才可能重创闻厌，故而一上来就下了死手，以求打对方个措手不及。
但绝不是如今这般完全被单方面压制的局面。
他看着飘然而下，落在自己面前的闻厌，不可置信道：“怎么会……你的功力为何会进长得如此之快？”
闻厌像是完全没有感受到对方以命相搏的紧迫，还有闲心玩笑道：“想学呀？若是求我，可以考虑一下。”
张阳怒喝一声，撤掌运起身法再度袭来。
闻厌“啧”了一声：“你不乐意学我还不乐意教呢，反应那么大干什么？”
但对方明显一心只想要他的命，根本不接话。
其他人同时拔剑出鞘，脚下步法变换，鬼气森森的剑阵逐渐成型，将闻厌包围起来。
而张阳一击不成，身上的魔气暴涨，整个人都淹没在魔气凝成的巨大虚影中，一拳又一拳向闻厌砸去，更显得他面前的少年脆弱单薄，不堪一击。
偏偏闻厌身形轻盈如鬼魅，游鱼般在众人间穿梭，没见半个血口子，倒是张阳带来的手下被他自己砸倒了不少。
被他们波及，林子里的树倒了一片，眼见打斗间重新回到了闻厌一开始坐着的树下，闻厌终于冷下脸来，烟斗一抬，挡住了将要碰到树枝的魔气虚影。
闻厌一甩袍袖，手中的烟杆如笔，抬手在半空中行云流水地轻点，身侧顿时浮现出比在场所有人都要强横霸道的魔息，在月色下泛着不详的黑红色，满是肃杀阴戾之气，张阳等人刚一近身，便倒飞出三尺之外，乱七八糟地掉在林中，发出令人牙酸的声响。
痛苦的哀嚎呻吟这才响起，闻厌向张阳踱步而去，衣摆在满地落叶上扫过，留下冰冷漂亮的弧度。
张阳想要爬起来，但浑身筋骨尽断，只能眼睁睁地看着闻厌慢慢向自己走来。
闻厌垂眼看向脚边半死不活的身影。
刚才那骇人的虚影已经消散，张阳身上的魔气开始反噬，血液不断渗出，将身下染成暗红色。
“你是张阳，对吧？”闻厌看着那张满是血污的脸，从上面的狰狞伤疤确认了对方的身份，“我记得你是秦谟的人，”
“按理来说，本座现在和你们秦长老还是井水不犯河水吧？”闻厌蹲下身，真心实意地疑惑道，“你主子怎么突然不装了？那么迫不及待地派你来杀本座。”
张阳急促喘息着，眯缝着眼，透过满目血色看向闻厌，没有应声。
他虽然在山海楼中品阶不高，但也算有些年头，见过眼前人还跟在贺峋身边的时候。
那时他们称呼闻厌还是“少主”，虽然对方从小就天赋异禀般的行事出格，但众人对其还没有如此强烈的畏惧之感。
直到贺峋死后，这人接管了山海楼，手段狠辣地铲除异己，凡是想要一争楼主之位者，皆被扔到塘中喂了鱼，剩下不敢造次的长老也全被逼着服下了蛊虫，自此性命完全拿捏在闻厌手中，不得不俯首听命。
张阳当时身份低微，侥幸逃过一劫，只是今日……
等了许久都没有得到回应，闻厌却没有面露不耐，仍是好脾气地看着张阳。
一番打斗，闻厌那张漂亮的脸仍旧格外白皙干净，眼神清澈，神情诚挚，看起来下一瞬就要与人握手言和。
可张阳知道，眼前人越是表现得温和可亲，就越让人畏惧。
……和他那师尊一模一样。
“我不知道。”张阳知道这个答案绝不会让眼前人满意，但仍旧开口道。
果不其然，闻厌眨了眨眼，周遭气氛逐渐冷了下去。
张阳置若罔闻，还要继续道：“今日之事也与秦长老无关，要杀要剐，悉听尊便。”
这下闻厌直接笑出了声：“你说这话我信不信？”
闻厌道：“我知道，秦谟他救过你的命，才让你对他如此死心塌地。”
张阳一惊，此事隐蔽，甚少人知晓，闻厌怎会……
闻厌神情不变，慢悠悠道：“我还知道，秦谟此人唯利是图，你刚才耗尽毕生功力，就算能活下来，也成了废人一个，他不会再用你。”
张阳的眼神有了波动，就听眼前人道：“但我可以救你。”
“我可以让你平复如故，让你修为突飞猛进，让你大权在握，获得不下于秦谟的地位。”闻厌轻声细语道，“你知道，以我的能力，这不难办到。”
张阳的喘息愈加艰难，说话都像破旧的风箱，他盯着闻厌，“我刚才是要取你性命，楼主竟如此大度？”
“没办法，本座爱才。”闻厌轻笑，“只要你投效于我，本座可以不计前嫌。”
张阳沉默良久，闭上了眼：“我已发过誓，此生只会追随秦长老一人，多谢楼主厚爱。”
拒绝的话出口，他已经预料到可能会迎来的惨痛折磨。
山海楼的楼主，若没了价值，可不会对胆敢刺杀自己之人网开一面。
没想到闻厌只是轻飘飘道一句“可惜了”，便径直起身。
张阳能听到脚步声远去，闻厌似乎停在了另外一个人面前。
张阳带过来的人已经死伤殆尽，只剩一个还能出气。闻厌无甚兴趣地瞥了那人一眼，终于抬手示意周则出来。
闻厌淡声道：“杀了吧。”
周则应了一声，正要动手。
“……等等！”那人拼尽全力翻身而起，不管不顾地扑上前抓住了闻厌的衣角，叫喊道，“小人仰慕楼主已久，绝无谋害楼主的意思，这次完全是被逼无奈，此后小人愿追随楼主，为楼主效劳！”
“放肆！”周则皱眉低喝，“竟敢对楼主出言不逊！”
闻厌抬手拦住了周则，垂眸笑道：“你仰慕本座？”
“不不不。”那人这才意识到自己说错了话，额上渗出冷汗，“是敬仰，小人敬仰楼主。”
闻厌听人说完，也没反应，就含笑看着人在自己脚边瑟瑟发抖。
微凉的晚风一吹，上空的云层散去，月光毫无阻碍地倾泻下来。
闻厌笼罩在皎洁的月色中，环着手臂，烟杆上坠着的流苏一晃一晃的，似笑非笑地半垂着眼。
那人手一抖，慌忙松开了闻厌的衣角，不敢抬眼，只敢盯着对方衣料上流转的暗纹，提心吊胆地悬着一口气。
然后肩膀就被人戳了戳，触感冰凉又坚硬，让他条件反射地浑身一颤，整个人惊叫一声向后跌去。
“怕什么？本座又不会吃人。”闻厌笑眯眯道。
他收回烟杆，顺手从自己的副使腰侧摸出来一把匕首，熟练地无视对方欲言又止的神色，扔到那人身上：“你刚才说愿为本座效劳？”
“是是是！”见闻厌竟然没有追究自己的失言，那人大喜过望，连连点头，“只要楼主吩咐，小人万死不辞！”
“好啊。”闻厌笑着，遥遥一点张阳，“把他杀了。”
……
喧闹过后，月色下的山海楼重归平静。
闻厌沿着林间小道慢慢往回走，周则沉默地跟在他身后，方才的那场刺杀就像再平常不过的插曲，没有掀起一丝波澜。
“对了，过段时日山海楼将会面向魔域举行大选，你到时安排一下。”闻厌突然开口。
周则诧异道：“可是楼主，我们近来并无此需求。”
“我知道。”闻厌微笑道，“不过现在有了。”
周则一听就知道是闻厌自己有了安排，当即不再多话地领了差事，恭敬地立在原处，目送闻厌的背影消失在寝殿门后。
……
“这就是你所谓的投诚？”
山海楼，秦谟的住处。
此人在闻厌登上楼主之位时就很识时务地第一个归顺，多年来暗中经营，已经坐稳了第二把交椅。然而秦谟本人此时却连坐都不敢坐，点头哈腰地看着坐在桌旁的身影，感受到对方语气中的不悦，后背冷汗冒了一层又一层。
两人中间的留影珠尽职尽责地在不断重复着记录下的场景，秦谟不知如何应声，只能埋着头，看向已经反复好几次的画面。
刚才那场刺杀已经再次到了尾端。
秦谟看着自己派出去的手下说叛变就叛变，一匕首扎在心腹张阳心口，彻底断了张阳所剩无几的生机。
沾了血的匕首被捧到闻厌面前邀功。
闻厌接过匕首，挑剔地看着上面的血迹。
那人以为自己已经通过了考核，正松一口气。闻厌突然就把匕首抛回给了周则，弯下腰，对跪在自己身前的人笑得温柔又动人：“本座想了想，还是不太放心。你可以背叛旧主，我又怎知你来日不会背叛我？”
“楼主！”那人瞬间急了，搜肠刮肚地想着表忠心，叫道，“楼主我愿意服下蛊虫！”
他看着闻厌拿出来的那个小盅，眼神畏惧，正要似死如归地接过，哪知道对方只是在他的眼皮子底下晃了一圈就收回去了。
闻厌摇了摇手中的小盅：“想得美，这东西可金贵着呢。”
他转身，自己先踏上林间小道，对周则道：“处理干净了就跟上来。”
利刃穿破皮肉，所有的叫喊挣扎戛然而止。
接着便是几声沉闷的落水声，留影珠遇水失效，画面一黑，再无下文。
一片让人窒息的昏暗过后，画面再度亮起，被人拉回到闻厌拿出蛊虫那一幕。
对着这东西，秦谟只是看一眼都觉得四肢百骸隐隐幻痛起来。但很快，他就发现这似乎不是自己的错觉，蛊虫发作的痛苦毫无征兆地袭来，让他禁不住扑通一声跌倒在地，疼得哀嚎着满地打滚。
闻厌……
秦谟满脸是汗，咬牙切齿，知道是对方为今晚的刺杀算账来了。
恍惚中，秦谟听到桌旁冷眼旁观的身影终于再次开口：“我是答应你，可以帮你解了身上的蛊虫。”
这句话对秦谟来说宛若天籁之音，他挣扎着爬起来看向对方，却先被猝然亮起的灯火晃了下眼睛，再睁眼时，秦谟才看清了对方的神情，心头一凉。
坐在桌边的正是贺峋，只是好像出了什么问题，身影模糊，并非实体。
但即便如此，秦谟也根本不敢怠慢，更遑论现在对方微压着眉，和他对视时的眼神凉薄又不悦。
贺峋开口道：“但你可没告诉我，你表达诚意的方式就是找几个蠢货去刺杀我的人。”
本就是虚影的手触上留影珠中的画面，轻轻碰了碰里面闻厌的脸颊，带着股诡异的缱绻。
下一瞬，五指一收，画面化作飞灰散去，贺峋俯下身，盯着秦谟的眼睛，道：
“他是我的，谁也不许动他。”
“听明白了吗？”