五彩斑斓的多宝树立在御案上，微风一吹，金玉相扣，发出悦耳声响。
那声音落在郑文耳中宛若丧钟，他跪在地上，衣袖下的手微微发颤。
“这么说，没人去接淮安侯公子，倒怪本督没提前吩咐了？”
郑文连忙叩首，一叠声地说着不敢。
凤明不听他辩解，略一抬手，两侧的锦衣卫各出列一人，一个将郑文架起，一个捂嘴。
“拖出去。”凤明淡淡道。
郑文瞪大双眼，吓得竟是连发抖都止住了。
殿内众人都屏息听着，看这位厂督是否真想要了郑文的命。
“杖三十。”
郑文瘫软下来，他鬼门关上走了一遭，好歹命是保住了。
锦衣卫知凤明没有要命的意思，拖了郑文出门，剥了郑文公服，只留着里衣压在长条凳上，郑文不敢挣扎，咬紧口中布条。
廷杖由栗木制成，一端削成槌状,包着带着倒钩的铁皮，郑文在印绶监，少与这煞神接触，挨打挨得少了，这一棒击下去，哀嚎出声，险些要了老命。
两个行刑侍卫见锦衣卫脚尖张开，知这回是“着实打”，廷杖起落间直上直下，没用倒钩撕扯郑文皮肉。
这廷杖分“用心打”和“着实打”，监刑官脚尖张开为“着实打”，就是是留一命的意思；而若脚尖闭合，就是要“用心打”，侍卫手不留情，受刑者必死无疑。
然而郑文跋扈，媚上欺下，侍卫早看他不顺眼，虽没拉扯，但杖杖均是冲着腰、股而去，三十廷杖打完，郑文已气息微弱，早晕了过去。
锦衣卫一盆冷水将郑文泼醒，拖着郑文向凤明复命。
凤明嫌血腥味浓，头也不抬：“送回去。”
*
入夜，淮安侯府。
凤明才落入小院，谢停便戒备地起身，从客房翻出，见是凤明，跪地行礼。
凤明止了他问安，微微皱眉：“你怎没同他在一处？”
谢停道：“公子说男男授受不亲，不叫我贴身候着。”
凤明：“......”倒像是景恒说的话。
谢停这几日的事同凤明报过，又说经过几日探查，淮安侯府尚且安全，未见可疑人员。
凤明微微颔首：“想他们也不敢在京城动手。”
谢停垂首称是。
“守着罢。”凤明说完便走。
谢停：“......”来都来了，这就走了？他还没来得及说景恒跟害了病似的，茶饭不思。
不过也不是什么好话，说了死得更快。
他站起身，扭了扭脖子，一回头，窗缝里露出半张幽怨的脸。
谢停：“！！！”
他手中滑出暗器，终于在出手前认出那是景恒。
景恒推开窗：“你在和谁说话？”
谢停：“没谁。”
“他来了是吗？”
景恒想学着翻身出窗，失败，把腿从窗户上拿下来，绕到门口。
院子里静悄悄的，檐下的八角灯轻轻晃动。景恒坐到梧桐树下的矮榻上，仰头看满天星斗，半弦新月挂在空中，洒下冷冷银辉。
定是月色不够美，才留不下他。
【永元五年，兰月初一，景恒伫立中宵，遥望星月，天明乃还。】
-------出自谢停无常簿
*
自郑文挨了打，朝廷上好像终于想起来景恒这人来，第二日册封世子的圣旨就到了府，各路官员你来我往。
一时间淮安侯府门庭若市。
景恒成日里同这个‘张大人’那个‘林御史’虚与委蛇，假笑的脸都僵了。
他一忙起来，再没时间想彩宝，只能先与各位大人吃酒聊天，几日下来连轴转，人认识了不少，事也打听清了许多。
淮安到底是离京城远，许多事情皆为谣传，俱是不准。比如景俞白虽尚未亲政，但朝政由先帝信任的六位大臣组成内阁，朝政大多由内阁打理，内阁又有御史、锦衣卫督查，凤明很少过问。
只有大事、或内阁拿不定主意的事，才送到凤明那里去，由凤明定音。
也正是这一部分，颇有争议，凤明算是个武官，领兵打仗厉害，朝政的事情并不擅长，内阁都拿不定的主意，硬要他定，也着实为难。
于是凤明之下，内阁之上又有个‘议事堂’，专为凤明出主意。
议事堂组成人员有：司礼监掌印凤明、司礼监秉笔太监汪钺、锦衣卫同知严笙迟、怀王景沉、内阁首辅甄岐、太师李纪仁、户部尚书邱赡。
怀王作为其中唯一的皇亲，却是没有实权，对凤明极为谄媚。
甄岐、李纪仁、邱赡三位俱是文臣，总是吵不过汪钺和严笙迟。汪钺能哭，每次说不过就哭，好像他们仗着读书多欺负人一样。文人议事，都是谁有道理听谁的，同凤明议事，确实谁哭声大听谁的。
凤明的议事堂因此而被诟病，‘阉人篡权’的说法也因此而来。
景恒夹了粒花生：“我原以为九千岁会事事插手，如今听来也不尽然。”
“管不过来啊，每日折子都几千上万的，又事儿的写折子，没事的也来问安，一个人，神仙也看不过来，有内阁呐。内阁做不了主的、有关皇室、藩王的才找他。”
冯尚书摆摆手，又抿了口酒，抖了抖，哈了一声，一副酒蒙子模样。
冯尚书饮尽了酒，下人提壶为他斟满，这下人的手骨节很大，像是个习武之人，景恒一看，方圆脸、眼窝很深，鼻梁高挺。
景恒问：“这不是中原人吧？”
冯尚书抬起眼皮：“外族的......哪个族来着？”
那下人躬身，说汉话，音不大准，但能听懂：“突厥。”
“西燕的？”
那人当即跪在地上，给景恒看手臂上的烙奴印：“不是西燕......是古盟的。”
中原人最恨西燕，尤其是北方，要是让人当做西燕人，被当街杀了都没人管。
景恒看着那人手上的烙疤，心里不大舒服：“你起来吧。”
是从西北抓来的奴隶。
燕云十六州被收回后，外族与中原的攻守地位发生变化，许多外族因生活困难、或被抓到中原做了奴隶，人贩会给他们烙上奴印，表明这名奴隶并非来自西燕，是‘良奴’。
外族到中原，若是商人之流，走的是正当的路子，有户籍路引为凭；若是来大齐学习的贵族，也有官府印信凭证；奴隶身份无凭，被当做西燕余孽打杀了都没处喊冤，于是屈辱的奴印成为他们活下去的依仗。
景恒不是第一次接触到奴隶，金豆的卖身契也在候府，但这感觉很不一样。
血淋淋的，叫人心中堵得慌。
冯尚书带着醉意：“外族的，便宜、结实，您要想买就去西四牌楼，多得是，运气好还能买着绿眼睛的，猫儿似的，怪渗人的。”
绿眼睛的，真是挑猫挑狗吗？景恒握了握拳，怒意翻涌，又不知该怪什么，他现在就在这样一个时代、在一个封建王朝里，人与人生来就是不平等的。
西燕势强时，外族也会抓中原人做奴隶。这是历史的必经阶段，不是一个人、一件事就能改变的。
冯尚书混不在意，接着刚才的话题说：“九千岁办事利索、直接，把事情吩咐下去......办不好的......杀。”
冯尚书掌管吏部，对凤明选人用人很是了解，他手下的侍郎小声解释：“做的不好的，都杀了，惨；做的好的，一步登天了，又成了阉党，也不好听。”
景恒：“‘阉党’这个词，是可以说的吗？”
席上众人都笑了：“你们南方人胆子就是小，那有什么不能说的，还能现在就提着刀来杀你不成”
景恒也跟着笑：“那他心胸还很宽广嘛，若是你们在背后说我坏话，我定是要记恨的。”
众人又笑。
郎中陈川流嗤笑道：“本就是阉人，还不许人说嘛。”
景恒脸上笑意渐淡，这些人的语气神情轻蔑，好像宦官就不是人，就低人一等。
外族人瞧不起、宦官也瞧不起，迂腐傲慢，自命清高。
又饮过几轮，景恒见众人醉得紧，趁机打听：“你们知不知道，有个内监叫做彩宝的，后来改名了。”
不出所料，席间之人皆答不知。
这几日下来，景恒几番询问都不得果，难道真得去宫里查金册？
他又问：“那你们知不知道，有谁和太监要好？”
景恒问得隐晦，却仍有人听懂了。
有人身出小指：“您说这个？”
景恒应了声。
那人小声在耳边景恒说：“玩儿太监的，还真少，这太监在宫里，旁人想摸也摸不到，您还有这兴趣呢？”
他看景恒的眼神好似在看一个变态。
景恒：“......你细说说。”
“要喜欢走旱路，我带您去小南楼，这......这内监......您不要命了。”那人四处看看：“这儿没法说啊。”
景恒了然，知道这想必是涉及辛密，不是骂句‘阉党’这么轻的事儿，那人不敢说。他一点头：“您哪位，我改日单请您。”
那人笑笑：“景旬。”
一听姓景，景恒来了几分兴致：“亲戚啊。”
景旬又笑：“不敢，我是怀王的庶弟，哪里算是您的亲戚。”
论起来，怀王算是景恒的堂兄，那景旬自然也算是景恒的堂兄弟。然而大齐嫡庶尊卑有序，崇尚正统，嫡子可将庶子当做下人使唤，不得嫡子喜欢的庶子，过的可能连下人都不如。
皇室更是如此，庶出的孩子不上玉牒。
景旬若不是占个皇家庶子名头，连和他们同席的机会也无。席间，众人对景旬并不尊重，景恒才没看出来席上还坐着位皇亲国戚。
景恒看这些人委实可笑，外族瞧不上、太监瞧不上，连皇室庶子都瞧不上了。
一群酒囊饭袋还挺有优越感。
心中厌烦，推了酒杯：“回府了。”
众人醉醺醺地拉扯他：“别走啊。”
“接着喝，一会儿还有好去处。”
景恒扔下锭银子：“酒钱我请了。你们去吧，我懒得去。”
圆溜溜的银子打着滚落在酒席上。
这淮安侯世子是真阔，有些张狂，众人看在钱上不与他计较，听说他随手就送郑文一株多宝金树，被郑文呈给九千岁，现下还摆在九千岁案头呢。
“留步、留步，”陈川流起身，扶着景恒：“闻鸳客栈有诗会，百花开得正好，世子爷不去看看？”
大齐祖宗规矩官员禁止狎妓，闻鸳客栈明面上是办诗会的客栈，实际上就是个妓院。早些年锦衣卫查的严，官员去也是偷着去。凤明掌权后，倒不大管，他不管，锦衣卫也懒得查，他们自己还去呢。
官员们自此明目张胆，甚至敢聚众玩乐。
景恒推开陈川流，他没收力，好险给陈川流搡个跟头。
景恒抖脏东西似的甩甩手，说了句：“不去，脏。”
也不知道在说谁。
走出酒楼，谢停扶着景恒：“一身酒气。”
景恒已经习惯谢停神出鬼没：“藏哪儿去了，不跟我进去吃酒。”
谢停道：“我得看着你。”
景恒喝的手软脚软，被风迎头一吹，酒更上头，他嘟囔：“没意思。”
谢停没听清：“什么？”
“没意思！”景恒大喊一声，震得谢停耳朵生疼：“谢星驰，我想回家了。”
谢停不跟醉鬼计较：“好好好，回回回。”
金豆从马车上跳下来：“怎生醉成这样。”
谢停耸耸肩。
金豆连推带拽，也没把景恒弄上马车，金豆只好跪在地上，充作人凳。世子虽然不喜欢这个，但反正他醉了，等他醒了也不会记得。
谁知他刚跪到地上，肩膀还没放平，就被一股大力拉了起来。
金豆被景恒拽在手里。
景恒皱眉怒道：“你干嘛呢？！”
金豆从未见过景恒发怒，一时呆住了：“我......我扶世子上车啊。”
“你怎跪下了！”景恒愈发生气：“我说没说过，不！许！跪！”
景恒的声音越来越大，引得路人频频侧首。
谢停头大如斗，丢不起这个人：“你喊什么，小厮向来是这么服侍主子的。”
景恒推开谢停，后退几步，大怒道：“向来如此，便是对的吗？1”
谢停：“......”
金豆：“......”
金豆扶着景恒，景恒个高，他哪儿扶得住，被带着打秋千。
他死命拉着景恒：“世子，你别乱走了，小心掉河里。”
景恒双手扶着金豆的肩膀，用力摇晃：“河？都是历史长河中的尘埃，谁比谁高一等。金豆你醒一醒。”
金豆被晃得直晕，欲哭无泪。
到底是谁该醒一醒。
“睁开眼睛看看这个世界。”景恒捧着金豆的脸，认真地看着他：“觉醒吧！金豆！”
金豆：“........”
谢停仰天长叹：谁来救救他啊。