七年后。
光和六年，清河乡，南华里。
杨秋家的小院里面。
一个七岁的小女郎拿着一个棒槌不断捶打着石臼里面的粟米。
即使用了最大的力气，小女郎依然满头大汗，然后粟米壳子依然没有去壳完成。
小女郎泄气地坐在地上，然后对着屋里织布的阿娘关切地问了起来。
“阿娘，阿姊什么时候回家啊？我好想她，这舂米太难了。为什么阿姊的力气那么大，轻轻松松就可以给粟米去壳，为何我做起来这么艰难？”
听到小女儿的抱怨，张晚不由得想要笑。
“冬儿，你阿姊那气力异于常人，你慢慢来就行了。至于你阿姊归家时间，可能还有半个月吧。”
一听到还有半个月，杨冬就心生绝望。
好阿姊，你快回来，家里少了一个大力士做农活，这日子简直度日如年。
“唉……”
杨冬长长地叹了一口气，正巧这个时候杨东回来了，他手里抱着一捆柴火。
看着妻女在家里忙碌的样子，想到刚刚在里正那里听到的消息，杨东长长地叹了一口气。
“阿爹，你怎么看起来很不高兴？有谁惹你了嘛，让阿姊去教训他！”
听着小女儿幼稚天真的言语，杨东摇头。他缓缓走向妻子旁边，接着盘坐在席子上叹了一口气。
“东郎，到底发生什么事情了？你别吓我。”
张晚停下了织布的动作，这几年家里情况越来越好，她已经很少看到丈夫唉声叹气的样子。
虽然这几年边患严重，那跟他们底层农户没啥关系。
年底就算多交了一些税赋，但由于秋儿这个孩子脑子灵活聪明，挣了一些钱，所以杨秋家这几年吃得饱穿得暖。
就连杨冬这个小女儿，一个季节都能有三套换洗衣服穿了。
“阿爹，不会是阿姊有事吧？”杨冬快跑到了自家阿爹阿娘面前坐下，脸色满是着急。
这一下子，张晚也露出了紧张的神情，难道秋儿在回来路上出事了？
杨东见妻女误会，他赶紧解释了起来。
“没有，你们误会了，秋儿还没消息呢。她有张氏看重，不会有事的。
只是里正刚刚对大家通知了一个消息，说今年南边一些地方遭遇了许多灾祸，什么洪灾冻灾。
朝廷要求再征一次田税，让每家每户准备3石粮食，说三天之后就要开始征收了，这可怎么办啊？”
这话一说出来，杨冬懵懵懂懂地问了一句。
“阿爹，上个月不是已经交了田税和算赋了嘛？为什么还要再来一次？”
如今是九月，天气已经冷了。
每年征税赋的时间的时间是八月之后，按理他们都已经给朝廷交完税赋了。结果又来一次，还每家3石，这不是逼人去死吗？
“唉，这些当官的，谁知道他们是不是在贪我们的粮食，难道我们敢不交？可是这样下去怎么能行？
这几年虽然没什么天灾，但是雨水越来越少了，大家年底收成都不好，自己都吃不饱。
上个月已经咬牙把朝廷的税赋交了，如今再来一次，这还让不让人活了？”
这番抱怨瞬间让张晚也气愤了起来。
“这孙县令来我们这里七年，第一年征税之后又说要提前征收一年税赋，原本以为第二年不用交。
结果第二年又叫我们照常交税，前年说城墙年久失修需要维护，也让我们交钱。
县城原来进去只交两钱，结果孙县令一来就让每个人收五钱，带着货物的还要翻倍交。
去年又征收什么修水渠钱，结果根本不修，反而安排每个亭长给过路的人征收过路钱。
生了孩子也要交钱，家里养豕要交钱，养鸡鸭牛也要交钱，成亲也要交钱。
隔壁乡听说饿死了一大半，我们南华里这几年出生的孩子都……没活下来，这个县令如此贪暴，朝廷到底什么时候把他调走？”
张晚说得气愤痛心，她家这几年是没有挨饿。
可是十里八乡的那些农户，好多家都逼得活不下去了。
有些逃到了大山里面，有些直接被饿死，勉强活下来的人，基本都把这几年出生的孩子给丢在山里了。
也不知道是饿死的，还是被野兽吃掉的？
但就算如此，大家依然没法凑齐税赋，于是开始卖儿卖女卖地。
到最后发现家里的妻子儿女田地都卖完了还是交不起，于是把自己也卖给了那些豪右做佃户，至少这样不用交税赋了。
“唉……”
杨东想起这几年的惨象，他也觉得痛心。
“好在我们家的存粮还够，只是孙屠户家和王三家有找我借粮，我看到他们枯瘦的面容，我心里不忍啊。
那孙屠户原来都算胖，可是他现在面颊凹陷到了骨头，眼睛一股子死气，我看着都痛心。
我们家这几年受到老天眷顾，不仅田地收成好，秋儿也受到了贵人看重，所以这才熬得过去。
可是其他家，我真的觉得他们快要饿死了……“
杨东这话说完，他一个大男人眼泪突然就流出来了。
说来也奇怪，明明以前他家田地收成好的时候，一年一亩地也只有3石粮食。
可是从七年前开始，不知道为何，一亩地收成竟然达到了6石粮食。
那一年杨东都惊呆了，还以为是遇到了奇迹。
然而接下来的几年，年年都是高收成，杨东甚至以为祖宗保佑赐福了。
反正杨东这几年拜祖宗的时候跪得特诚心。
“那东郎，我们借粮吗？”
张晚觉得这件事情很麻烦，他们家是有一些存粮，钱也有一些积蓄，不过家里的钱基本都是秋儿挣来的。
也不知道秋儿在做什么，反正秋儿说这是她给张氏干活挣的钱。
而那些存粮一但开始借出去，借了孙屠户家，借了王三家。那之后其他家呢，如果拒绝岂不是惹众怒。
但要都借，里正乡啬夫就会针对他们了！每年借粮借钱都是这些人挣钱的时候，大家签好契书，然后商定来年还多少。
他们杨家如果去插手，那就是抢人财路！
可如果一个人都不借，夫妻俩又良心过不去。
“唉，愁人。”
杨东心中烦恼，就在这个时候，二弟杨南突然走了进来，明显神色匆匆。
“兄长，我找你有急事，你有没有空？”
杨东猜到二弟估计也在忧心加收粮食的事情，他点点头，然后跟着二弟去了他家。
结果进去的时候，杨东看到了一个意外的人。
那不是太平道的郭上使吗？当初还是郭上使救了他妻子。
这些年，郭上使也来过这里几次，据说马邑县有好些人都信了太平道。
杨东对太平道也很尊敬，不只是因为对方当初救了自己妻子。主要是太平道的使者这些年一直免费用符水救人。
在县令不断逼迫人交钱交粮的时候，是太平道的使者经常派人下面施粥赠药。
这几年冬天，好些家都是靠着太平道偶尔的施粥捡回了一条命。
在这个到处都是贪官污吏的世道下，只有太平道在给穷人治病施粥，这怎能不让人尊敬？
所以杨东立即恭敬地给对方行了一个礼。
“见过郭上使。”
“兄长，上使现在是渠帅了，有些事情郭渠帅想和你商谈。”
杨东露出了困惑的神情，郭泰笑了笑。
“壮士坐下聊，吾确实有些事情需要请教。”
于是杨东跪坐在草席上，郭泰笑着开口了。
“吾刚刚听说了马邑县令又要强制征收粮食的事情，这些年，这个孙县令横征暴敛，逼死了无数马邑县人，吾每每看到都觉得痛心疾首。
可是吾随着大贤良师走遍了青徐兖冀幽等其他州，吾发现孙县令根本不是特例。
那些地方的贪官污吏一样横征暴敛，有些比孙县令做得还暴虐！吾这才明白，这天下人过得苦不是一个贪官污吏的问题。
是整个天下都烂透了，汉家天子奢靡暴虐，声色犬马，迎奸背德……实乃暴君，吾太平道承黄天之统，哀民生之多艰。
如今正是吾等太平道还天下一个朗朗乾坤的时候，杨壮士，汝二弟已经加入了太平道，不知汝可否愿意加入吾等太平道？”
二弟什么时候加入太平道的？
杨东诧异地看了自己二弟一眼，见自己二弟点头。再看着郭渠帅询问的眼神，杨东整个人心惊肉跳。
要说加入太平道，以前如果有人这么问他，他估计会答应。
毕竟这太平道救苦救穷，实乃天下万千庶民心中的活菩萨。
可是郭渠帅刚刚那番话实在是太疯狂了，虽然他也怨恨那些贪官污吏。可是郭渠帅刚刚竟然大骂天子，一副要造反的样子。
杨东听着实在是害怕，他不想答应，可是那话又说不出口。
毕竟人家很有诚意，自己二弟也加入了。可是生性胆小懦弱的杨东觉得这太危险了，他不能让全家担上杀头的罪名。
沉默开始蔓延开来，郭泰和杨南渐渐看明白了杨东的态度。
“兄长，难道你还要忍受这等日子吗？那孙县令……”
杨南话说到一半，郭泰直接伸出手阻止了对方，他对着紧张的杨东笑了笑。
“杨壮士，是否加入太平道，主要还是看自己的意愿。既然杨壮士无意愿，吾等也不必强求。
不过眼下吾有件事情想求杨壮士帮忙，请杨壮士务必答应。”
杨东询问对方何事？郭泰说出了自己的请求。